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江南的临海郡之西十八里，有一射的山。射的山周围六十里，高两百丈。山势平缓，多茂林修竹，溪涧纵横，溅珠泼玉。射的山南有一清碧湖，周九里，湖水清澈，平滑如镜。湖东有一小山，时有白鹤栖息其上，因以名之，称为白鹤山。
江南之地多柳树。正是盛夏时节，白鹤山下，清碧湖畔千百株垂柳，叫温热的湖风一吹，万缕翠绿腾空舞，千层碧浪乱掷金；又兼半湖荷花红得正盛，风递荷香，莲舟载歌，好一幅多彩多色的图画。
午后，蝉儿在绿茵里噪得正欢，草地上，有两头弯角大水牛低头吃草。不远处的湖边垂柳下青石上，躺着一个十几岁作牧童装束的少年。他脸上覆着草帽，赤裸双脚，一双草鞋当作枕头垫在脑后，呼呼睡得正香。这少年瘦削的小腿肚上，满是紫色的斑痕，左脚更少了一只小脚趾头，两只交叉叠在肚腹上的手的手背也有暗红的疤痕。这些伤疤，足示少年幼历坎坷，多受磨难。
一粒小石子从远处飞来，击在少年的草帽上。草帽被击飞在一边。少年惊醒了，一骨碌翻身坐起，揉了揉眼睛，惊慌地四顾。他的面容甚是丑陋，左耳少了小半个，右眉断了半截，左颊上有道紫疤；一双眼睛眸子漆黑，闪烁着铁蓝的光。
又一团黑乎乎的东西飞来，噗地打在这少年的脸上。少年伸手一摸，抓了一手湿乎乎臭烘烘的烂污泥。
少年像一只狸猫似的跳了起来。
从右边不远处的灌木丛里发出一阵哄笑声，随即，露出四个少年人的脸。
那少年向四个恶作剧的人瞥了一眼，弯腰捡起草帽，系好草鞋，转身向两头牛走去。
四个恶作剧的少年从灌木丛中跑出来一边齐声喊：“不肖子孙！缩头乌龟！”一边将小石子、烂泥巴雨点般地向那丑少年掷去。这四个少年显然练过武功，准头不错，一阵乱掷，那丑少年身上的白布褂子就变成了花褂子。
众少年又发出一阵哄笑，拍着手喊。“不肖子孙！缩头乌龟！”
丑少年倏地转身，从草帽檐下射出两道铁蓝的光。这目光是那样狠毒凶猛，竟使那批顽劣的少年楞了楞，一时不敢再骂。过了一会，四少年中一个长手长脚粗眉大眼的醒过神来，越众而出，傲然仰脸，笑道：“白不肖，你自称名家弟子，武功盖世，可敢跟我比试比试？”
被唤作“白不肖”的丑少年一动不动，似是没听见。
四少年中另一人也上前几步，对领头的那位高个少年说：“杀鸡焉用牛刀！收拾那不肖子孙，用不着沈仁大哥出手，由我王诚一人便绰绰有余——白不肖，你可有胆量与我放手一搏？”
白不肖转过身，不徐不疾地往前走，竟不理会沈仁、王诚的挑战和讥诮，似乎是怕了他们。
沈仁等人存心来奚落他的，岂容他从容脱身？草地溜滑，四少年又都有几年功夫，一声唿哨，四人倏地散开，飞奔向前，不一会就将白不肖围在了中间。白不肖浑似未见，只顾埋头往前走。沈仁伸臂叉腿，拦住他，笑道：“你不敢比试也罢，只要从我胯下钻过去，我今日便饶放你。”
白不肖站住了，抬头看看沈仁，问：“从你胯下钻过去，你就不难为我？”他声音沙哑，直似嗓子里憋出来的。
“自然！我‘小霸王’沈仁说一不二，言出如山！”
白不肖想了想，说：“好！我钻！”
众少年没想到他如此窝囊，又如此爽气，反觉沈仁划出的道比对白不肖太过宽宥，纷纷走上来，嚷道：“也得从我胯下钻过去。”“要钻都钻！”依次站到沈仁身后，劈开双腿。
白不肖点点头，取下草帽丢在地上，“都钻，一个不漏。”说着便弯腰，双手着地，真似要从他们胯下钻过去。
沈仁却不是个君子，他将两腿在里收了收，打算在白不肯钻胯时夹住他脖子好好折辱一番，否则何以显出两条铁腿的功夫？
“钻呀！快钻呀！”
“我钻！我钻！”说时迟，那时快，只见白不肖往前一拱，堪堪要钻进沈仁的档下，突然就地一个滚翻，沈仁的身子霍地飞起来；与此同时，白不肖的两脚在沈仁身后的王诚胸口踹个正着，王诚哪里还拿得住桩？往后便倒，连带撞翻了身后的李斌、陈龙。这时沈仁也落地了，蛤蟆似地合仆草地上，幸亏草地松软，才没撞落门牙。
“好！”有个苍老的声音喝了一声彩。白不肖拿眼角一瞥，见濒湖的柳树下站着一个绿衫白发的矮个子，竟不知从何时、何处来的。但这情势已不容他多看多想，沈仁等四人齐从地上纵起，向他扑了过来。
倘以一对一，单打独斗，白不肖或不致落败，此刻那四少年同仇敌忾，一拥而上，前后左右环攻白不肖。没拆几招，他背上就挨了王诚一腿，又被沈仁迎面一拳打在鼻子上，顿时眼冒金星，鼻血长流，而左肋又被劈了一掌，骨痛欲断；但他一声不吭，犹自苦斗，也不按什么招式路数，只是拳脚并用，疯子似地乱打乱踢。那四少年已胜券稳操，身法轻捷，岂能让他击中？嘻嘻哈哈笑骂着，一招将他当作练拳的靶子。
“原来也只是个窝囊废，挨揍的货！”那苍老的声音里带着嘲讽。
白不肖心头一凛又一怔，被李斌一拳正捣肩窝，往后便倒。也是急中生智，他背一着地，双脚一弹，草鞋飞出，一只正打中李斌的脸，另一只击中王诚的嘴。眼见沈仁一脚向他脸上踹来，他倏出双手扣住脚踝一拧，沈仁猝不及防，摔了个大跟斗。陈龙犹豫了一下，白不肖不失时机，双脚一撑，和身跳起，头顶心撞正陈龙的鼻梁。陈龙痛呼一声，后退五六步方才倒地。
“这才像样子！”那苍老的声音又叫道。
白不肖一个翻身，双脚齐出，踢中李斌、王诚的下阴。
李、王痛呼连声，捂住下阴直跳着脚，惧意大生，哪里还敢再斗？
“你们太不要脸了！四个人打一个！”一个清脆的话音从湖面上传来。众少年循声望去，但见荷叶丛中撑出一只小舟，舟上站着一个十四五岁的女孩子，着粉红绸衫，头绾双髻，手拈荷花，舱内有一堆碧绿的莲蓬头。看去，正是一个采莲少女。小舟离岸尚有三四丈，少女足尖一顿，纤腰微拧，便纵上岸来，显见得轻功超卓，身手不凡。
沈仁初见绿叶丛中现出一红装少女，双眼便定住了；但等少女近来，方看清她相貌似乎并不出众，心中不喜，即板硬了脸喝道：“小丫头多嘴多舌的，有你什么事？打的又不是你的情郎哥哥！”
那少女款款地走上来，声音娇滴滴的，犹如黄莺鸣春：“幸亏你们打的不是我的情哥哥，否则我还容你们油嘴滑舌？来来来，你们再一对一打过，我作公证人。”她转向白不肖微微一笑：“你敢么？”白不肖不由点了点头，心里却懊悔：我跟她素不相识，怎么就听她的了？那少女又问沈仁：“你敢不敢？”沈仁虽无胜算，当此情势也不得不充好汉。他双拳一摇，拉开架式，说：“什么‘敢不敢’？我不懂的！”眼睛狠狠盯着白不肖，恨不得将他一口吞了，“我让你三招！”
少女将手中的荷花摇了摇，笑道：“慢来，慢来。比武狠斗，拳脚无情。不管谁死谁伤，都不得怨别人，只怨自家学艺不精。”
白不肖与沈仁只道她说笑话——这不过乡下顽童寻常殴斗，哪里谈得到“死伤”二字？便都不吭声。
沈仁见白不肖不出手，叫道：“来呀！我让你三招！”
白不肖却弯腰拾起踩瘪的草帽，说：“我不与你斗了。”转身欲走。
沈仁岂肯放过他，怒喝一声：“你敢戏弄我‘小霸王’！”纵上去，一拳直击白不肖的后心。
这“小霸王”沈仁是十里外沈大财主的大少爷，自小跟“铁拳钢爪”方笑云习武，这一拳捣出，虽不能说开碑裂石，却也拳风呼呼，未可小觑。白不肖脑后虽不长眼，听力还灵敏，身形一闪，避开了拳击，却未躲开沈仁的左掌，“啪！”一声脆响，右颊结结实实挨了一下，半边脸顿时肿了起来，热辣辣地疼。
沈仁一招得手，乘胜追击，右爪左掌，一抓锁骨，一击颅顶，满拟将白不肖一举击倒。白不肖不及转身招架，身影前俯，双手撑地，双脚后踢，架开一爪一掌，就势一个前滚翻，口中大喊：“不打了！不打了！”沈仁嘿嘿冷笑，遽然拔起身形，足尖对准白不肖的心窝狠劲一端！
这一脚若踩实了，要出人命。王诚、陈龙、李斌三人齐声惊呼，吓得脸都黄了。这时，白不肖仰躺于地，闪避已然不及；危急之中，急把双臂横架胸前，这也是无计可施，拚了双臂来换一条命的自救之道。
“喀嚓”一响，是骨头断裂的声音，紧跟着，一人长声惨呼，惊得柳荫中的蝉儿一同哑了。沈仁那长大的身子从白不肖头上飞越而过，夯在草地上，发出重浊的撞击声。
王诚等急跑过去看，但见沈仁面色煞白，已昏晕过去。
遇此遽变，三个少年不禁愣在当地，不知是怎么回事。
白不肖爬起来，检视自身，手足无损，也大惑不解，竟不明凶狠毒辣的沈仁何以如此不堪一击。
“好功夫！好功夫！”那少女不绝口地赞道，盈盈笑着走了过来，朝白不肖眨了眨眼睛，神情颇为诡异。
白不肖回头一看，方才站在树下的绿袍白发老人已踪影不见，心疑是眼前的拈花少女出手伤了沈仁，但看她的年龄，又很难想象她会身具高超的武功，便嗫嚅道：“你……”
“好功夫！好功夫！”少女递过一把绿珠子似的莲子，“你吃你吃！莫客气，我不收你钱。”
这时沈仁已醒来，被王诚、陈龙一左一右架着，哎哟哎哟叫痛。少女眉头一皱，叱道：“叫鬼呀！烦死了！罢了罢了，赏你两颗莲子吃吧：”她右手一抬，两道绿光电射而去，分击沈仁双腿的“足三里”穴。说来也怪，沈仁立时不叫了，由王诚等架着，落荒而逃，竟似怕极了少女。
白不肖再无怀疑：方才定是这少女助己脱险，只是清碧湖一带的采莲女中，向无这样一个武功高明的少女，且出手如此狠毒，一上来就断人双腿，也不知是什么路道，便朝她点一点头，返身去找自己的两头牛。
“喂！你这浑小子，我救了你一命，你连个谢字都不说就走？你莫非是个疯子、呆子？”少女身形一晃，就越过了白不肖，两手叉腰，瞪着眼气鼓鼓地说。
白不肖无奈，使说“多谢你相助。只是你打断了他两腿，我回去又要挨骂了？”他一想到师父那铁板似的脸；心下就不寒而栗。
“有我在，谁敢骂你？”少女一撇嘴，生气地说，“你不要怕，好汉一人做事一人当！我会帮你的——你爹妈对你很凶么？”
白不肖摇摇头：“我没有爹妈。”
“难道是你的爷爷？我的爷爷人家叫他大魔头，多少人怕他，我就不怕！我还敢拔他的白胡子呢！”
白不肖说：“我也没有爷爷。”
少女大奇，眼珠子一转，忽拍手笑道：“我晓得了，你是石板缝里进出来的！所以没有爹妈，也没有爷爷！是不是？”
白不肖有点儿生气了：“你胡说！我爹妈早就死了，爷爷死得更早。我是跟我师父过活，还有师兄。”
“你师父做什么营生？是个篾匠还是木匠？对了，一定是个老放牛的！”那少女又自作聪明地说，她看白不肖是个放牛郎，便认定他师父是个老放牛。
碰到这么个多嘴多舌又自命不凡的小姑娘，白不肖惟有苦笑对之，展眼望去，两头大姑牛不见影子，心下发急，又怕少女缠夹不清，便说．“你看你看，我的牛都跑不见了，我要找牛去了。”
少女又迎头拦住他，掀起嘴道：“两头破牛，好稀罕呐！跑丢了，我赔你！我帮你这么大一个忙，你就不想报答报答我？”
“我拿什么报答你呢？我一无所有。
“这容易得很，就看你有无存心了？
“你说，但使我力所能及的。”
“好！第一，你陪我说会子话；第二，你拜我为师父。”
意两条皆使白不肯啼笑皆非。这姑娘不仅一个不凡，还好为人师。但不知怎的，他与她虽是初识，内心却以隐隐有种一见如故的亲切感，便笑道：“待我寻着了牛，再陪你说话也不迟。”
“还有第二款呢？”
“你的武功比我高，这不假。但我已经有了师父，就不便拜你为师了。”
“那有什么？你的老师父教你放牛，我这新师父教你武功，你又会放牛又会武功，以后再没人敢政负你了！”
“你误会了。我的师父不是放牛的，我的师父也是武林中人。”
“算了吧！你的师父若是武林中人，怎会教出你这么个脓包徒儿来？噢，我晓得了——你的师父定是个打拳头卖膏药的江湖骗子……”
“你胡说！”白不肖对师父虽敬畏多于敬爱，却也不容旁人言语中辱及师傅，便狠狠瞥了少女一眼。
“哟！我说错啦？但你师父总不是什么一流高手！”
“我实话告诉你，”白不肖很快朝四周看了看，怕人听去似地压低了声音，“我的师父是人称‘天下第一剑客’的北门天宇，你听说过没有？”
少女并不为这名头所惊，点点头说：“原来是他呀，也不见得有多高明，只不过江湖上那班小角色没见过世面，把他奉若神明罢了！其实也没啥了不起！对了，你有没有听说过我的名头？我就是那个——我说出来别吓坏了你哟！我是‘莲波仙子’奇芙蓉！”她得意洋洋地仰脸向天。
白不肖的回答却使她大为沮丧：“我是第一回听到。”
沮丧归沮丧，奇芙蓉很快就自我宽解道：“也怪不得你。一则，你没闯过江湖，所以不曾听说过我；二则，我杀人杀得不够多，所以名声还不够大。日后我杀他千儿八百的人，大家便都晓得我了！方才不该放那四个浑小子活命的。”
白不肖吓了一跳，这少女将杀人伤命当作掐莲蓬那般轻松，莫非是个杀人狂？不禁连退两步，失声道：“你杀过好多人？”
少女瞅他一眼，叹口气道：“哪里，一个也没有。”似乎为此遗憾万分。
白不肖方吁出一口气，道：“听你说起来，好不怕人。”
奇芙蓉不悦地睃了他一眼，说：“这半天了，我还不知你叫什么？有多大年龄？”
“我叫白不肖，今年十四岁。”
“你骗我！哪有叫‘不肖之孙’的‘不肖’的？难听死了。”
“我不骗你，我原叫白兰生，爹妈临终前给我改了名，那年我才七岁……”
“要改名，也得改个好听点儿的，怎改了个‘不肖’来？”
白不肖默然无语。他垂下眼睛，侧转头，以免让奇芙蓉看到他眼中涌出的泪水。那是件伤心事，蕴含太多的悔恨、耻辱和辛酸。他一想起来，心里就撕心裂肺似地疼痛。七年前，白不肖的爹妈曾是一对名动江湖的青年侠侣，只因爱子被恶势力挟持，身不由己，陷身匪类，终于悔愧难当，双双自尽，临终前给爱子改名，是期望爱子这一生做个堂堂正正、无愧于天地的人，别肖似他大节有亏的爹妈。
“你一定吃了很多苦。”奇芙蓉的语气中充满了同情和怜情，“以后谁再欺侮你，我饶不了他！一定替你出气！”
奇芙蓉的口气仍然很大，但也很真诚。白不肖不由点了点头，忽想起自己的牛儿，便说：“我得找我的牛去了。你现在往哪里去？住在什么地方？”
奇芙蓉撇了撇嘴：“又是牛！你去你去！两头牛儿介稀奇！”
白不肖见她气嘟嘟的，心下好生歉疚：不论怎么，她好歹帮过自己的忙，无以报答，陪她玩一会子还是该当的，只是放心不下那两头牛，便说：“你在此等着，我找着了牛儿，便来寻你玩。”
奇芙蓉只用鼻子哼了一声。
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白不肖直到日头偏西，才寻着两头大牯牛，折了根柳条抽着牛臀赶回来，湖畔草地上哪还有奇芙蓉的影子？只有一朵萎弃于地、被太阳晒蔫了的荷花，躺在自己的破草帽旁。
白不肖好一阵子惆怅。这许多年来，自师兄南宫虎艺成下山之后，他没有一个谈得来的朋友。师父北门天宇虽是名满天下的武学大师，但生性内向，不苟言笑，对徒弟督责甚严。
白鹤山下，清碧湖畔那些猎户农家子弟，又嫌白不肖形貌丑陋、武功低微，见到了不是嘲讽奚落就是戏弄寻衅。有时他实在忍受不住，与他们厮打，无论理直理曲，一被师父知道，非骂即打。
受了双重的委屈，也没处诉说，只有忍着。期望自己早一点学到师父的功夫，以告慰爹妈的英灵。可也不知是怎么回事，若论摸鱼捉虾，采藕摘菱，他无不一学就会，唯独于武学一道，学了七年，还未窥其门径。
师父骂他笨牛，他自己也觉自己愚不可及，不是学武的材料。只因这世上除师父师兄，他别无亲人。师父要他做啥，他不得不做。功夫毫无长进，每日里郁郁闷闷，今日好不容易遇到个能够一起说说笑笑的少年朋友，却又因寻牛之故，失之交臂，白不肖怎么不懊悔莫名？抡起了柳条，朝两头不听话的大牯牛一顿好抽。
看看天色不早，白不肖沮丧地将抽断的柳条一丢，驱牛上山，回家去了。
白鹤山，山高不及百丈。山上杂树丛生，郁郁葱葱。从山下到半山腰，山路徐缓。而从半山到山顶，却是危崖壁立，藤萝悬挂。牛舍是半山腰杨梅林中的一间草房，住屋却筑在山顶。
白不肖把牛儿赶进牛舍，拴好柴门，即手攀藤萝，足蹬石壁，猿猴般敏捷地往上爬。这堵石壁，在师父、师兄，只要施展轻功，如履平地，但白不肖上上下下爬了七年，攀到山顶时，仍然大汗淋漓，气喘如牛。
白不肖在崖边的山石上歇息片刻，才起身往家走。家在青松翠柏之间。此时，夕阳如血，飞鸟投林。山风习习，掀动林木，发出轰轰的涛声。
林间空地上，北门天宇正在练拳。
这是个五十来岁的瘦高汉子，长脸高额，着一身蓝绸旧长衫，背微驼，头发己经斑白，看上去哪像个身负绝世武功的大侠客？倒似位乡间老学究，一开口就是“子曰诗云”。
十年前，北门天宇在这世上已难觅敌手，他的“无形气剑”和“龙虎掌”被称为武学双绝。十年过去，他每日勤练不辍，武功更是出神人化，据说其师“铁面客”袁方伯在世时，也不过如此。
五年前，间或还有武学高手前来向他挑战，欲争“天下第一”的名头，自那以后，武林中再自负自大的角色，亦不敢与北门天宇争锋。
习武之士，谁不想争那“天下第一”的盛誉和荣光？但是，真正得到了“第一”，那种难以排遣的寂寞和孤独便随之而来。放眼天下武林，竟会生出“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的空旷和悲凉。
幸而他生性淡泊，闲静少言，不慕荣利，侣白云，友青松，徜徉于山水之间，兴发时练一套功夫以自娱，倒也自得其乐，不觉岁月流逝逼迫人寿。
此刻北门天字练的这套“龙虎掌法”，共九九八十一式。他从五岁练起，已不知练了几千万遍。掌法展开，有龙之威仪，虎之凶猛。掌风所及，他身周二三丈方圆内的松树柏木被刮得摇来晃去，松针柏叶纷纷飞舞，落下地来，围成一个绿色的大圆圈。
白不肖躲在五丈外的大树后，见师父的武功如此精妙，心里直骂自己的蠢笨——学了七年，连师父半成功夫也没学到，真是辱没了师父的名头。
北门天宇这套掌法打完，神定气闲，背负双手。忽叫道：“出来吧！不要躲躲闪闪了。”
白不肖赶紧从树后出来，怕师父见到自己脸上的伤痕又要责骂，便低着头，怯怯叫一声：“师父。”
谁知师父并不看他，仰脸哈哈一笑，又说道：“朋友，出来！”
白不肖好生诧异，这山上除师父和自己，并无第三人，师父又在对谁说话？一念未已，忽闻林深之处爆发出一阵“嘿嘿嘿”的怪笑，声音尖锐，犹似猿啼。循声望去，但见一团绿影，犹如鬼魅似地无声飘出，一霎之间，就在师父后前一丈远的地方多了一个人。
此人身材矮小，白发胜雪，着一身绿衣，映得一张皱纹交错的脸上，隐隐泛出绿光，加上两条倒挂的白眉毛，看上去，有说不出的诡异。更可奇的是，他那一双瘦如枯竹的手，竟然通体碧绿！莹然生光，叫人疑心是青田玉石雕成的假手。
这绿袍老人倒着脸，眯着眼，将北门天宇从头到脚打量了一会，开口道：“你就是那个沽名钓誉的北门天宇吗？江湖上把你吹得多么了不得，我还道是三头六臂的天神哩？嘿嘿，真是闻名不如见面，见面远逊闻名！嘿嘿嘿！”
北门天宇微微一笑，轩眉问道：“我本就是一凡夫俗子，从未以‘天神’自居，却不知老前辈何出此言？天宇愚鲁，老前辈有什么见教，还望明示。”
绿袍老人笑道：“这话说得还有点人味儿！想那‘天下第一’的名号，岂是凡夫俗子可冒用的？看起来，你比你师父袁方伯那糟老儿要聪明些。那糟老儿最会自吹自擂，牛皮吹破了天，到头来，还不是败在‘九头兀鹰’仇冷的掌下？”
北门天宇说：“老前辈可是先师故人？请恕北门天字孤陋寡闻，还没请教前辈高姓大名？移趾白鹤山，有何贵干？”
绿衣老人的两条白眉一挑，面露惊异之色：“闹了半天，你还不知我是什么人？袁方伯活在世上的辰光，没向你提起过我？真正岂有此理！袁方伯也太目中无人了！”
北门天宇蹩眉想了一会，猛然想起一个人来，急躬身抱拳道：“先师在日，曾与弟子说起过和他义结金兰的一位前辈，姓奇名竹瘦——前辈可是奇师叔？”
绿施老人把头点了点，又摇了摇，说：“我是奇竹瘦，这不假，却不是你的师叔。四十二年前，我就跟袁方伯那厮割袍断交了，你难道不晓得？”
北门天宇面露尴尬之色，又不便说什么，只唔了一声。
师父与奇竹瘦割袍断交反目成仇的事，他略知一二。奇竹瘦似乎行止不端，诱奸了峨眉派一女尼，又打伤当时的峨眉掌门人玄妙师太以下四大弟子，挑起武林中的腥风血雨；而“铁面客”袁方伯最是正直无私铁面无情，先与奇竹瘦割袍断交，又与其决斗于黄山天都峰。
两人大战一天一夜，最后奇竹瘦身中三掌一剑，坠身悬崖。大家都以为他必死无疑，谁知他销声匿迹四十二年，居然又复现人间，真是匪夷所思。
数月之前，太湖卧波楼主曲凌水老母八十大寿，北门天宇应邀前去庆贺，遇到不少旧朋新友。杯觥交错之际，大家说些武林逸闻。
有人说到，近日江湖上出现一个绿衣怪人，专向出家的女尼出手。此人武功绝高，来去如风，凡遭其袭击的佛门女弟子，必被他硬灌下一种奇药——两年内如还俗嫁人，药力便不解自消，否则就毒发身亡。
北门天宇在酒宴上听了，只当是好事者向壁虚构的笑料谈资，再想不到真有这么个绿衣人，更想不到会是奇竹瘦。
当下，北门天宇想起在太湖卧波楼听来的这个传闻，忍不住暗暗发笑。这奇竹瘦昔年虽与师父结仇，但事情已过去那么多年，师父也早已死了，上代人的恩怨不必计较，便又向奇竹瘦一揖：“奇先生远来是客，请到草舍歇息，容晚辈奉茶，请！”
奇分瘦伸出一只碧绿的手一摇，说：“慢来，慢来，想我千里迢迢从海南赶来，却不是为了喝你的茶水。先把正事办了再说。”
北门大宇一怔。这奇竹瘦看来没有会什么敌意，却又有什么“正事”要办？
“请奇先主吩咐。”
“我实话告诉你：四十二年前，袁方伯的功夫是高我一筹。我从海南来此地，是听闻你受了袁方伯的衣钵，有‘天下第一剑客’之称，故来与你比一比高低。两个时辰前，我上得山来，躲在暗处看你练武，不禁大失所望……”奇竹瘦连连摇首，不胜惋惜。
北门天宇听了矍然一惊——奇竹瘦两个时辰前就上山来了，自己居然不知道，难道此老的功夫已到了神鬼莫测的境地？
只听奇竹瘦续道：“你的功夫，与你师父壮年时已不相上下，在庸常之辈眼中，或已登峰造极。但叫我看来，你靠的是几十年勤学苦练，日积月累，下笨功夫得来的，至此已达极顶，无法再精进一层。你与你师父一详，于本门功夫已可说是穷之尽之．却不知武学之道犹如这头顶的苍天，无穷无尽，无边无涯，是没有止境的。你将师传法门视为圭臬，墨守成规，一招一式无不因循守旧，一丝一是不敢逾越变化……”
奇竹瘦口讲手划，竟来了兴头。而北门天宇却越来越不耐烦。他一向被天下武学之士所极力推崇；连少林、武当两大派的掌门人在他面前也不敢说三道四；现在怎能容这个不知怎么钻出来的槽老头子胡言乱语个没完。一则念他是前辈名宿，二则也是顾全自己的身分，不屑与之作口舌之争。
他当下淡淡一笑，截断了奇竹瘦的话：“奇老先生所言极是。北门天宇生性愚钝，虽孜孜学武数十年，心力交瘁，但师门武功博大精深，天可测度。天宇此生，能得师门心法之皮毛，便心满意足，并不敢亦不能登堂入室。如奇老先生乃不世奇才，想来必已深暗武学之道，挟泰山而超北海。也不是难事吧？何不施展一二，也让后生小子开开眼界？”
奇竹瘦闻言，脸色大变，叹道：“罢了！罢了！戴盆望天，夫复何言？我总道‘天下第一剑客’，或多或少有些过人之处，原来也是个坐井观天的蛤蟆。老夫今日若不指点你几招，怎能叫你识得天外有天，山外有山？”
北门天宇哈哈一笑，道：“奇老先生既然道破来意，我也只好奉陪几招。老先生请！”
他“请”字吐出，便将左手一抬。此时的北门天宇是何等功夫？虽仅抬一抬手，但一般雄浑无比的内力从掌心发出，“喀嚓”一声，将他头上三尺的一根松枝生生击断，又随这股力道直飞上高空，去势疾如快箭，伴以嗤嗤的破空之声。
站在一旁的白不肖见状，不禁又是惊骇又是悔恨。他虽已跟随师父七年之久，但因师父还是第一次在他面前与人动手过招，故而也是第一次知道师父的真实本领，悔恨的是：自己学了七年的功夫，与师父相比，直如沧海之于一粟，实在是太没出息了。他又为奇竹瘦担起心来——这么个白发苍苍的老头子，怎能抵挡师父一击？不要白白地送了性命。
但奇竹瘦知恍如未见，背负双手，踏上两步，笑过：“我本想多指点你几招，现在看来，一招足矣！——那小孩子，你站得远些。我看你根骨不凡，来日方长，不要陪你师父白白送了性命。”
这后面几句话，自然是对白不肖说的。奇竹瘦还向他微笑着点了点头。白不肖突然感到，一股清凉的风迎面拂来，竟身不由己，噔噔噔一连退出五丈开外，方站住了步子。
这在白不肖本人，还莫名其妙，而北门天宇却心头一凛，知道奇竹瘦的功夫尚在所料之上。饶是他身经百战，会过多少武学高人，出生入死，博得“天下第一剑客”的名号，却从无像此刻这般心生戒惧，忐忑不安。
他感觉到，接下来的这一战，将是生死之搏，无论自己是输是赢，都将进入另一个境界。如果输的话，从此世上再无自己这个人，如果赢的话，他也将尽弃师传心法，而参悟到武学之道的精奥。
他忽然想到，是否应该向徒弟交代几句话？他向白不肖看了看，还未开口，奇竹瘦就说话了：“你无须多虑。高手对阵，战的是心，是意。你此刻心神不宁，意有旁属，不用战，也已输了。”
北门天宇睑上一红，急敛神道：“老先生胜在口舌之利，我自认不是对手。但天宇嗜武成癖，不见老先生的绝艺，犹如入宝山而空回，终是心有未甘。老先生请出手吧！”
说话间，北门天宇躬腰曲背，左手成爪，举过头顶，右掌护在胸前，正是“龙虎掌法”中的“虎踞龙盘”那威力极大的一招。他足有十多年未用过了，盖因这之前所遇的对手，没有一个值得他如此对待的。
一阵山风刮过，木叶摇晃，尘土飞题。夕阳已快沉入地平线，西方的半个天空，云霞如血染一般鲜红。一只归林的飞鸟冒冒失失想从北门天宇和奇竹瘦之间的空隙掠过去，却被两股无形的力道摧肝裂胆，惨叫一声，坠地身亡。
奇竹瘦忽然挺直身子，如一团绿云似地移动着，旋转着，越旋越快，好像成了一股飞速旋转的气流，跳荡而前。与此同时，周围的松柏似被一股大力吸引，全向他倾斜过去。无数的松针柏叶脱离了树枝叶柄，如密雨，如飞蠓，劈头盖脑地向北门天宇疾射过去，但一射到北门天宇身前尺许，便如碰到墙上，纷纷下落，在地上堆积起来。
这时的北门天宇，仗浑厚无比的内力，苦苦撑持着。他自信只要再撑一会，待对手攻势一缓，便可从防御转为反击。“虎踞龙盘”这一招，本就是以守为主，守中有攻的妙着。相峙顷刻，他感觉到，奇竹瘦的气势已渐渐减弱，不失时机，右掌划一个弧，向那团飞旋的绿影拍去。
这一掌，用了十分的力道，掌风隆隆声中，那团绿影遽然一跃。北门天宇但觉自己身轻如羽，飘飘飞起，身周无所依傍，而头顶心“百会”穴中，似被一枚冰冷的尖针刺了个洞，全身劲力急泄而出，脑袋里顿时空空如也，什么也不知道了。
站在远处的白不肖看得真切。他见师父身形拔起，蹿得老高，还以为师父是施展超卓的轻功，腾身半空，而后居高击下。岂知师父竞头下脚上地栽了下来，砰然着地，动也不动了。白不肖惊呼一声，急急奔过来，只见师父双目紧闭，面如金纸，气若游丝，忍不住抱住师父的双臂大喊：“师父！师父！你怎么啦？”
这时，奇竹瘦也捂着胸口踉跄走过来。他虽聚毕生功力以一招击败号称“天下第一剑客”的北门天宇，但自己也挨了一掌，胸内气血翻涌，五脏六腑都似移了位置，一时说不出话来。
四十多年前，他死里逃生，隐居海南，啖生鱼，嚼野果，居岩壑，苦练武功，为的就是日后向袁方伯寻仇，待他神功初成，袁方伯已死多年了，这才不得已而求多次，向袁方伯的传人北门天宇寻衅。
他虽能一举击倒北门天宇，但后者毕竟是得享大名的高手，也令他受了不轻的内伤。于是从袖中取出只小银盒，拈了一粒莲子大的药丸丢在口里咽下，运气三转，消散了胸臆间的郁闷，这才细细端详躺在地上的北门天宇。
北门天宇虽仍在昏迷之中，但呼吸声已渐渐粗重起来。奇竹瘦一按他的左腕寸关尺，但觉他紊乱的脉搏也渐趋有序，不由大吃一惊。照奇竹瘦想来，以自己“大含细入”那一招，破了北门天宇的体内元阳之气，受者定无再活之理。谁知北门天字的内功的精纯竟高过他的估计。于是，他狞笑一声，抬起右掌，对准北门天宇的天灵盖，缓缓拍落……
白不肖正在摇撼师父的双肩，突见奇竹瘦目露凶光，举掌下击，危急之时无暇多想，猛地把师父的头搂在自己胸口，打算以自己的血肉之躯护住师父。
奇竹瘦一掌拍下，蓄了六成劲力，突见这少年冒死救师，这一掌在白不肖头上半寸处硬生生收住，沉声喝道：“你寻死啊？快滚开去！”
此时暮色降临，昏暗中只见奇竹瘦的满头白发像乱草般飘拂，双目炯炯如鬼火，一只半裸的手，如青竹般莹然生光，有说不出的诡异可怖。白不肖又惧又气，心一横，大声说：“你打呀！你把我们一齐打死吧！”又本能地腾出一只手去推奇竹瘦。手指甫触老人的掌缘，但觉一股被蛇咬似的剧痛，不由得锐声惨呼，此时也不知哪来的劲头，他只死死抓住老人的手不放。
奇竹瘦嘿嘿阴笑道：“我身上遍体有毒你自己找死，怨不得我。”
奇竹瘦隐居海南时，常以毒蛇为餐，是以蛇毒贮蓄体内，这才使得自己肌肤泛碧。他内功高明，蕴毒而不为毒所害。白不肖如何经受得起？一条臂膀立即麻木了，脑袋也晕乎乎的，胸闷气促，趁着神志还清醒，向奇竹瘦哀告：“你杀了我吧，只求别伤我师父……”随即晕了过去。
奇竹瘦见白不肖宁以自己一条命来换师父的命，这份侠义世所罕见，心有所动，一掌悬是虚，未再拍下。但转念想到自己为了今天的日子，人不人鬼不鬼地过了几十年，心肠复又转硬，咬牙关道：“好！好！我成全你们师徒之情，让你们在黄泉路上搭个伴！”言毕，再无犹豫，一掌拍下。
但闻一声暴喝：“别伤我徒儿！”
随即，一掌从白不肖身下溜出，接着了奇竹瘦的一击，发出闷雷似的巨响。那奇竹瘦的身子，犹如风吹蓬草，急速后飞，飞出三丈远才砰然落地。
北门天宇身形一长，劲松般挺立当地。他怒目圆睁，乱发翻飞，大袖飘飘，在暮色中，如一尊神威凛凛的天神。
原来，在白不肖中毒之前，他已醒来，一滴一滴积聚残存的功力，在万分危急之际，击出一掌。奇竹瘦猝不及防，着了道儿。但北门天宇这一掌击出，全身功力散尽，即嗒然气绝，仍兀立不倒。
这时，白鹤山顶上的三个人，兀立着的北门天宇已然气绝身亡；僵卧地上的白不肖和奇竹瘦，也气若游丝，离鬼门关不远了。
暮色四合，苍松翠柏变成幢幢黑影，在夜风中发出凄切的鸣咽。远处的山泉，叮咚作响，如奏哀乐。幽暗的林中，猫头鹰呱呱怪叫，似乎看见了恐怖的景象。萤火虫在沉重的夜雾里滑行，发出鬼火般阴冷的绿光。
黑乎乎的林中，飞出一个女孩子娇脆的歌声：“天上星，亮晶晶。我和外婆浣纱裙。彼岸阿哥学猫叫，我在此岸作蛙鸣……”
歌声愈来愈近，不一会，从林中蹦蹦跳跳出来一个少女。
□□ □□ □□
这少女正是奇芙蓉。
芙蓉看到一人站在林间空地上，便喊道：“爷爷！你站在这里做什么？”跑过去用手推他的背。那人应手便倒。
芙蓉吓了一跳，借星光细看，见是个五十岁上下的男人，已经死了。饶是她胆大包天，陡见死人，不禁心头乱跳，后退数步，跳着脚骂：“你这家伙可别活过来，我怕了你还不成吗？”
人死了，自然不会再活。芙蓉一退再退，脚下绊着个软绵绵的东西，摔了个仰天巴叉，差一点把自己一颗心从口里摔出来。定神一看，绊了她一跤的正是在清碧湖畔新交的朋友——放牛郎白不肖。
这家伙怎么也死了？
芙蓉骇怕至极，忍不住从喉间憋出一声哭叫：“你为什么死呀？”
又一想，在这荒山野岭，哭得再响也没人来安慰自己，岂不白哭了？便收住悲声，将只颤抖的手伸出去，在白不肖鼻子上探了探。哎哟！这厮还有气哪！
原来他是以诈死吓唬人来着。
芙蓉生气了，跳起来，朝白不肖臀上踢一脚，骂道：“我到处找你不着，原来你在这里装神弄鬼！快起来！”
踢也踢了，骂也骂了。白不肖依然不作声。
芙蓉又疑惑起来，晃亮火折一看。只见白不肖双目紧闭，面上一层黑灰，分明是中了她爷爷的“竹青毒”。
芙蓉生气了。气的是爷爷。爷爷居然对她的朋友下毒，那还得了！此刻如果爷爷在她面前，她定要拔光他的头发才能出气。
她向黑暗的四周怒喝：“爷爷！我跟你没完！”狠狠跺一跺脚。
前方，似乎有人发出一声呻吟，混和在山风的啸声里。心里充满了愤懑的芙蓉哪会去细辨？她取出一个细颈瓷瓶，拨开瓶塞，倾出两粒红似血液的药丸，撬开白不肖的牙关，将丸药塞进去。
这药是爷爷给她的，据说能解百毒。但看来白不肖中毒的时间已久，毒质浸入腑脏，能否起死回生，尚在未定之天。
芙蓉略一思忖，出手按住白不肖头顶“百会”穴，将自己的真力源源输入。过了盏茶工夫，白不肖喉间咕咕连响，从嘴角流出一股腥臭的绿涎。
芙蓉功力尚浅，经一番折腾，已心躁气净，香汗淋淋。看看白不肖已有活气，便盘膝坐一旁，收摄心神，调理内息。
“芙蓉——芙蓉——”一个有气无力的声音从夜雾中传来。
芙蓉听得真切，这不是爷爷吗？她跳将起来，循声奔过去。见爷爷坐在一棵柏树下，背靠树干，凌乱的白发遮住了半张脸。芙蓉也不多说，扑上去，抓住爷爷的一缕头发，狠劲一揪，口中骂道：“你这坏爷爷，毒害我的朋友，我拔光你的头发，叫你变成个精光葫芦！”
待还要再拔一把，猛见爷爷口边一片血迹，吃了一惊，不由松了手，急问：“爷爷，你怎么啦？你可别死呀！”
爷爷笑一笑，脸上露出慈爱的神情，缓缓地说：“鬼丫头啊，你再不来，爷爷就要死啦！”
芙蓉慌了，“哇”一声哭出来，“爷爷，你不要死！我给你吃莲子！你吃呀，你吃了就会好的！”她从兜里摸出一把莲子，端到老人嘴边。
奇竹瘦疼爱地笑着说：“鬼丫头，别哭了。爷爷死不了。爷爷是骗你的，爷爷怕你把我的头发拔光，变成个精光葫芦，怎么走出去见人呢？”
芙蓉破涕为笑，娇嗔道：“爷爷，你吓死我了。我一定要再拔你一把头发——看你还骗不骗人？”
她作势要拔头发，但只将手虚探一探，另一只手把一颗莲子纳入老人的口中。见爷爷费力地咀嚼着，她心直往下沉，知道爷爷伤得实在不轻。
把几十粒莲子给爷爷喂下，她又给爷爷按摩良久，推血过宫。这时，爷爷的呼吸均匀了，眼皮也微微闭海，渐渐入睡。她将爷爷放平了。地下本有厚厚的一层松针拍叶，犹如褥子一般，甚是平整。
安顿好爷爷，芙蓉又去看顾白不肖。白不肖依然昏迷不醒，但脸上的黑气已消退了些。芙蓉把他提过来，放在爷爷的身边，以便随时照看。
夜已深了，残月如钩，挂在黑黝黝的枝头。夜行的小兽在密林中穿行，足音窸窣。崖边的蓬草犹如女鬼的长发，随风狂舞。松涛阵阵，轰鸣不已。这位十五岁的女孩子，有生以来头一次心事如麻，理不出头绪来，头一次尝到了愁滋味。
在过去的十五年中，她一直在爷爷的庇护下无忧无虑地生活着。饿了，有爷爷给吃的；渴了，有爷爷给喝的；冷了，有爷爷给穿的；闷了，就拔爷爷的胡子玩，以至把爷爷的胡子都拔光了。去年春，她跟爷爷离开海南，北行到江南来玩。一路上，游山玩水，穿州闯府，大大开了眼界，方知世界如此之大，世上的人有如此之多。
更有趣的是，这一路来，见爷爷捉弄那些大言不惭、牛皮烘烘的武林人物，把他们逗得七颠八倒，但又无可奈何。在她想来，要论武功，这世上爷爷找不到一个对手。
路过衡山时，“衡山二十八宿”、围攻爷爷一人。她当时很替爷爷捏一把汗，对方毕竟有二十八条年轻力壮的彪形大汉呀！结果被爷爷一人打得如风卷残云似的，逃得只恨爹娘给少生了两条腿。
至于戏弄那些一本正经的尼僧，就更可笑的了。那些女尼被强服了药，无不哭哭啼啼的，像找不见爹娘的小娃娃。
但怎能想到，爷爷居然会在这小小的白鹤山上身负重伤，气息奄奄？
倘爷爷真有个三长两短，她可怎么办呢？
这个念头使她不寒而栗。她并无别的亲人，万万不能失去爷爷。
她望着月光下爷爷那张因痛苦而扭曲的脸，心中一酸，眼泪啪嗒啪嗒掉下来了。再看着并排躺在爷爷身边的白不肖，心里又腾起一团疑云：爷爷为什么要伤害他呢？爷爷若知是自己救了这个少年，会不会生气呢？
她独自胡思乱想着，直到山下村庄里隐隐传来鸡啼，才霍然惊觉：长夜将逝，露水湿重，于爷爷和白不肖的康复大为不利。于是，她站起来，掸掉身上的草屑土灰，展目四顾，在曦微的晨光中，见西面一条小路伸向林中。就顺着小路向前行去。
穿过一片林子，前面是一个石头坡。翻过石坡，下面有几间草顶木屋，屋旁一汪清泉，另有几丛秀竹，几株桃树。芙蓉急奔过去，发现柴门虚掩，里面毫无人声。屋内锅灶齐备，桌椅俱全。
芙蓉大喜，里外察看一番后，返回那林间空地，将爷爷和白不肖提起来，一口气跑到坡下水屋里，把两人分别安置在东西屋的床上。随即翻箱倒柜，找出一袋白米，于是生火熬粥。
锅里水才开，睡在东屋的奇竹瘦已然醒来。经过一夜安睡，仗着精纯的内功，又兼服了清心去火的莲子，虽然还不能起床下地，但自觉性命已拣了回来。他闻到一股粥香，又从房门口见灶房中红光显现，映着芙蓉纤柔的身影，不禁既喜且悲，提声叫道：“芙蓉！鬼丫头！”
芙蓉闻声，把手中的劈柴塞进灶洞，赶进里屋，见爷爷精神好多了，心里一宽，忍不住落下泪来，说：“爷爷，你躺着别动，我给你熬粥喝。用不了几日你就会大好的。”
奇竹瘦用手握着芙蓉的手，笑说：“有你这鬼丫头在，我岂能撒手西去？我总要活到你上了花轿以后才安心呢！”他展目打量房间里的陈设，问：“我们这是在什么地方？”
芙蓉给爷爷拔了掖被子，说：“我也不知是谁的屋子，见屋内无人就住了进来。”
壁上悬挂着一把剑。剑鞘乌黑，蒙着厚厚的灰尘。奇竹瘦叫芙蓉取下给他看。芙蓉依言取下奉上。奇竹瘦把剑抽出寸许，剑身墨黑，精炭似的闪闪发光，正是“铁面客”袁方伯的“乌墨剑”，心念一转，便知这里正是北门天宇的屋子，鹊巢鸠占，因果轮回，真正是平生极大快事，忍不住放声大笑。
他身负重伤，好容易才将体内紊乱的气息导入经脉运行，这一大笑，牵动伤处，岔了气息，喉头发甜，哇地吐出一口鲜血，又晕了过去。
芙蓉哪里明白这中间的恩恩怨怨，见爷爷吐血昏厥，慌了手脚，一边带着哭音叫爷爷，一边手忙脚乱地给他按摩揉搓，推血过宫。好半天，才见爷爷缓过一口气来。她忙翻检出“止血祛腐金丹”给爷爷服下。打了泉水来揩净血污。
这一阵忙过，吁出一口气，才觉自己手疲脚软，头昏眼花，心跳气浮。强自挣扎到西屋，去看视白不肖。
白不肖犹自沉睡未醒，面上黑气大多退尽，惟有眉心一点乌黑如漆。看来性命已是无碍了，但要将聚集眉心的毒质除净，尚须假以时日，精心调理。
芙蓉回到灶前，续了些柴火，便斜靠墙壁，昏昏睡去。
□□ □□ □□
白不肖做了个梦。他梦见自己正与两个面目不清的人在恶斗。他身在巉岩上，身后是万丈深渊，眼前是两个手执钢刀的黑衣汉子。刀风呼呼，寒刃映日，熠熠生辉。他左支右绌，哪里抵挡得住，连连后退，一脚踩空，身子就直坠下去……
他霍然惊醒，睁开眼来，心头犹自怦怦狂跳。但见红日映窗，鸟声叽啾，自己正躺在自家的宋上。枕旁就是自己的那把凤尾快刀，一时竟不明所以。
闭目想了想，猛记起昨夜的事，用手抓住刀柄大喊一声“师父——！”欲一跃而起，手脚却不听使唤，咕咚掉下床来，手中刀捏不住，摔出老远。墙角一只出洞觅食的老鼠受了惊吓，尖叫一声，蹿入床下。
门口红影一现，进来一个人。白不肖睁眼看去，不是别人，正是昨日在山下清碧湖畔结识的奇芙蓉。
心中的疑云堆成了团，别的都无关紧要，最要紧的事得问个明白。
“我师父呢？我师父在哪里？”
“谁是你的师父？我不认得。来来来，你躺到床上去，先把这碗粥喝了，听我慢慢讲。”
他全身无力，不听摆布也不成，被芙蓉扶到床上。
粥很香，腹中饥火正旺，但他推开了粗瓷碗：“我的师父呢？请你把我师父找来。”
“你这人好没道理。我救活了你，你不说个谢字，倒缠七夹八地要师父。如果那个死鬼是你师父的话，你只好到阴曹地府去找他了！”
“什么？你说我师父死啦？你骗人！”
“我骗你作甚？人，总是要死的。”
他完全想起来了：傍晚，林间空地上，绿衣白发怪人碧绿的手掌……
他的眼泪夺眶而出，如断线的珍珠一粒一粒掉在胸口，打湿了衣服。这时，芙蓉就将昨夜救他的经过讲了一遍，但隐去了有关她爷爷的一切情节。她看得出来，白不肖虽未现出极度的哀痛，但他那阴郁的目光中，蕴藏着一种令人害怕的仇恨。
他很快地把一大碗粥喝下去，又叫芙蓉再盛一碗，也咕咕喝下去，然后闭上眼睛想了想，从枕下摸出师父生前调制的“百花驱毒救心丹”吞下，低声说：“谢谢你救了我。我这辈子若无法报答你，下辈子给你做牛做马！”
“下辈子你我还能碰头吗？我只要你这辈子报答我！”
“我……”
“很容易的，你办不到的事我不会叫你做。”
“你说。”
芙蓉抿嘴一笑，背负双手在床前来回走了几道，眼珠子一转，说：“我一时想不出叫你做什么事。这样吧，我以后要你做三件事，你都得答应。”
“只要不是伤天害理的事……”
“你把我看成什么人啦？我会叫你去做伤天害理的事吗？”芙蓉生气地撅起嘴。
“那好！我这条命是你给的……”
“你发一个誓来。”
“皇天在上，后土在下，我白不肖今生今世定遵奇芙蓉之嘱做三件事，倘口不应心，来世变只癫蛤蟆！”
“好，你歇息吧，我也累了，到东屋去歇息，有事就叫我一声。”
芙蓉笑盈盈地一转身，红云似飘出房间，随手带上了房门。
白不肖又忍不住热泪滚滚。师父虽然对他很严厉，但究竟是他在世上的惟一依靠。师父的养育之恩，再生之德，他死也不会忘记的。现在师父一死，倒叫他想起师父的种种好处来。
哭了一会，疲倦了，他昏昏沉沉，又入梦乡。
那芙蓉待两个伤者都歇下了，悄悄闩上柴门，越坡穿林，欲待下山，摘些菱角莲子来佐餐。经过那片林间空地时，见北门天宇的尸身仍躺着，想他总算是白不肖的师父，不便曝尸野地，便用匕首削了一根臂粗的树枝作掘土工具，掘了个浅坑，把北门天宇草草掩埋了，又在土丘上堆些松枝以作记认。这才下山，到清碧湖里采来一大堆菱角莲子，放竹筐里，提上山来。
刚到山顶，下面传来嘈杂的人声。芙蓉俯身看去，半山处有四个穿白色长衫的人正聚一堆，向上指指点点。为首的个头高大，络腮胡子，另外三人年纪轻些，皆身佩兵器，盖因隔得远了，听不清他们在说些什么。
芙蓉心念一动，不忙回坡后木屋去，将竹筐放下，坐在一块突兀的红石上，一边剥菱角吃，一边等他们上来。
来人是十里外沈家峪的“铁拳钢爪”方笑云和他的三个大徒弟万谅、童云、高风。
昨天，“小霸王”沈仁在清碧湖畔被芙蓉打断了双腿，回去后向其父哭诉，却不敢提那个路见不平的红衣少女，单说北门天宇的徒弟白不肖仗势欺人，出手毒辣。沈大财主一边延医给宝贝儿子治腿，一边将儿子的业师方笑云请去。
“铁拳钢爪”方笑云平时自负得紧，多少武学人物并不被他放在眼里，但听说沈仁是被有“天下第一剑客”之称的北门天宇门下所伤，半晌作不得声。
说起来，他与北门天宇比邻而居，打过几个照面，却一向井水不犯河水，既无旧谊也无新怨。武林中，有些不知高低的楞头青总想找成名高手挑战，以图一举成名。但凡去寻白鹤山晦气的人，去时豪气干云，归时丧魂落魄，抱头鼠窜。
方笑云爱惜羽毛，平日里，门下一帮弟子变着法子撺掇他去跟北门天宇比高低，或问他与北门天宇相比，谁的功夫高些？他总是说：“天下各门各派，既能享名于世，必有所长，亦必有所短，以己长克彼之短，是谓高，反之，则为短。”用含混的话应付过去。
这也难怪，他成名不易，到了这个年纪，再不肯拿来之不易的成就去作孤注一掷的冒险。
沈仁已被大夫接上断骨，敷上伤药，见师父沉吟不语，就哼哼卿卿地说：“师父！那白不肖不仅百般折辱弟子，还口出狂言，说要到我们沈家峪来拆你老人家的门，不许你老人家在此居住。我们听了，实在气不过，明知不敌，为了你老人家的面子，这才与那厮动手的……”
方笑云涵养再好，听了这话，不能不动气。沈大财主又捧出三百两银子来，求方笑云无论如何到白鹤山走一趟，好歹讨个公道回来。
一则白花花银子晃眼睛，二则自己的徒弟被打成这样，若无表示，太丢面子。当下，方笑云一拍桌子，气昂昂地说：“明日我就去走一遭，看那北门天宇有多大法道！”
话说得硬，心里七上八下地直打鼓，盘算了一夜，总算想了个两全的主意。白鹤山是要去的，怕尽量动口不动手，只拿江湖道理去挤兑北门天宇，只要北门天宇自承督徒欠严，那就挣回了十足的面子，各方面都交代得过去了。
到早上临出门时，心里还不那么踏实，临时点了三个武功最好的大弟子，都带上家伙，也算人多势众，自己给自己壮胆。
这样，方笑云师徒四人，朝白鹤山行来。到半山腰时，他们都已看到山顶那个红衣姑娘。方笑云等都知道白鹤山上除北门天宇外，别无人家，猜不透那红衣姑娘是什么路道。但想来，总与北门天宇有些瓜葛。于是，各各抖擞精神，施展轻功，提起丹田一口气，飕飕飕向山上攀登。
论功夫，自然是方笑云最强，上登速度也最快，离山顶只有丈余了，突闻头上一声清叱：“什么人？竟敢擅闯宝山！”
方笑云抬眼看去，只见红衣女立在崖边，手一扬，簌簌簌，几道绿光夹着风声向自己面门疾飞而来。
方笑云“噫”一声，脚下不停，只将右袖一展，裹住射来的绿光，腰一弓，犹如飞鸟腾空，蹿上了崖顶。即将袖子一抖，三只菱壳滚落于地。
他见眼前这个女孩子仅十四五岁光景，居然身负武功，心下好生诧异，微微一笑，说：“相烦姑娘通报一声，就说‘铁拳钢爪’方笑云对北门大侠心仪已久，今日特来拜山。”
方笑云说话时贯上内力真气，声调不高，却震得芙蓉耳鼓一麻。这时，万游、童云、高风三人也上来了，并立在其师身后。
芙蓉见这四人腰间都插一把闪闪发光的铁柄钢爪，这种奇形兵器她是第一次看到，感到好玩，笑道：“你们的搔痒耙子借我玩玩。”语声甫落，身形一晃，疾出右手探向方笑云腰间。
方笑云岂容她得手？左手微抬，打算扣住她的手腕的“内关”、“外关”穴道，给她吃点儿小苦头。
芙蓉乃是声东击西，纤腰一扭，越过方笑云，弹出一粒碧莲子击向高风的左耳。高风一惊，急向右移半尺，不防腰间一痒，一柄钢爪已被芙蓉抽去。
遭此变故，万谅、童云向两旁跳开，呛啷抽出兵刃。那高风更是恼羞成怒，一张小白脸臊得血红，怒喝一声，欲待和身扑上，方笑云喝道：“不得无礼！”又对芙蓉笑道：“姑娘好俊功夫，不知与北门大侠如何称呼？”
芙蓉也不搭话，真个将钢爪当作“搔痒耙子”，反手伸到背后虚搔几下，笑嘻嘻地说：“用这耙了搔痒，皮也要搔破了！想来你们的身子是铁打的，且让我搔几下试试。”将钢爪伸向万、童二人，要替他们搔背。
万、童二人见这丫头一出手就取了高师弟的兵刃，早气得嗓子里冒烟，只碍着师父不能动手，现见她一而再戏弄自己，趁师父不及喝阻，两柄钢爪交叉压下，打算将芙蓉手中的钢爪一举磕飞，挽回一点颜面。
“当！”一声响，只见眼前红影一闪，已失芙蓉所在，慌忙疾退，各人均觉背上有什么东西勾了一下，发出裂帛的声音，敢情自己的衣服被撕破了。随即从脑后传来一声娇笑，心下大骇，前纵八尺，才回过头来，却见芙蓉笑盈盈地站着，手中的钢爪上，挂着两条随风飘动的布片。
眼看三个徒弟出丑，方笑云又气又恨，他毕竟是老江湖，心知自己的三个徒弟尚非庸手，断断不该败得如此狼狈，主要是太过轻敌，又乏实战经验，以致大意失荆州，幸亏这里没有外人，否则他“铁拳钢爪”的牌子就算砸了。
“姑娘，你也玩够了吧！请通报一下，我们求见北门大侠！”方笑云心怀恚怒，面上却半点不露，依然笑盈盈的。
芙蓉提着钢爪款款走过来，说：“你们还是下山吧！北门天宇不能见你们了。”
“此话怎讲？”
“北门天宇到西方去了。怎还能见你们？”
方笑云万万想不到北门天宇已经去世，见芙蓉不像说笑的样子，心头一宽，说：“既如此，敢问北门大侠的高足白不肖可也随师出门了？”
“你这老儿好不晓事！”芙蓉将脸一板，眼一瞪，“人家好端端的，干什么咒他？”
方笑云一听北门天宇不在山上，胆子也大了，沉下脸来，说：“那你把白不肖叫出来，我要代他师父教训教训他！”
芙蓉柳眉一耸，奇道：“你凭什么教训他？你姓方，他姓白，你又不是他爹！”
“我要问问他凭什么把我的徒弟的双腿打折？”
芙蓉格格格一阵笑，“凭他那点三脚猫的功夫还能打拆别人的腿？告诉你，是我打的！你别往他脸上贴金了！”竟然把脸一仰，很得意的样子。
“你到底是什么人？”万谅忍不没喝道。
“你们连我是谁也不知道吗？怎么在江湖上混的！”她用教训人的口气说，“记住了，我是鼎鼎大名的‘莲波仙子’奇芙蓉！”
方笑云师徒面面相觑，江湖上从未有这么个名号呀！既然她把事揽在自己身上，那再好不过了——白不肖毕竟是北门天宇的徒弟，还不便过分为难他，而对待这个骄横的丫头，那就不用客气了。
方笑云双掌一错，摆个架式，不过他一生谨慎，不愿惹祸，动手前还问了一句：“尊师是哪一位？”
“我没师父！”
方笑云等的就是这句话，心中再无顾忌，冷笑道：“那好，我也打折你的双腿！”力贯双臂，抡起钵大的拳头，一招“双峰贯耳”，击向芙蓉的左右“太阳”穴。
方笑云既以“铁拳钢爪”名扬遐迩，拳术自是不凡；双拳击出，快逾闪电，伴着呼呼劲风，势若奔雷。拳击的力道，怕不有几百千斤，刮着一点，不死也伤。
他的三个弟子，随师日久，早知师父心意，万谅、童云手挺钢爪，高风双拳紧握，三人堵住了芙蓉的退路。总算还讲一点江湖规矩，三弟子强压心头火，没有偷袭。
方笑云不愧名家身手，双拳击出，力挟千钧，但依然面带微笑，姿势也相当稳重端庄。与他高大的个头相比，芙蓉更显出不堪一击的弱小，似乎是小鸡面对着雄鹰，吓呆了，惊叫一声，将手中那柄夺自高风的钢爪一掷。
钢爪脱手，迅疾地飞向方笑云的面门。倘若打中，那寒光闪闪的四枚尖爪怕不在他脸上抓出四条血口子来！方笑云不及伤敌，硬将击出的铁拳收回来，舒指为掌，手腕这翻，欲待抓住爪柄，先收回门下弟子的兵刃。
他五指刚刚提拔，突感到一股锥心的灼痛，似乎捏住了一段烧红的烙铁，不由发出声痛呼，如见鬼魅似地疾退一丈，捧着那只抓过钢爪柄的手乱摔乱抖，颜声问：“你，你，你弄什么古怪？”
芙蓉格格一笑，睁大眼睛说：“我没弄啥古怪呀！我只是在搔痒耙子上撒了一点儿毒药。”
方笑云又惊又惧，手上火辣辣的痛，却又看不出什么异样，不得不厚着脸皮问：“毒药？什么毒药？”
“是我自己炼制的‘透肤蚀骨腐心散’。方师父，我把配方告诉了你吧——拿天下十八种蝎子，二十七种毒蛇焙干研粉，和在一起，再喷上‘鹤顶红’、‘孔雀绿’，便做成这种‘透肤蚀骨腐心散’。不过，你别怕，我这种毒粉，只要用量适当，死不了的。”她抿嘴一笑，续道，“也活不成。”
方笑云在江湖上好歹混了几十年，总算是个成名人物，万想不到一时大意，中了一个十四五岁的女孩子的道儿。又听她把“配方”说得如此可怕，手上的痛楚也越来越甚，怔了半晌，百思无汁，只好放出笑脸，低声下气地说：“姑娘，我方才是跟你闹着玩儿的。你快把解药给我。我们即刻下山。”言毕，自觉难以为情，一张脸也红了。
方笑云的大弟子万谅，不仅武功居师兄弟中之首，且见智多谋，见师尊被一小姑娘制得束手无策，心下气忿，当下向师弟童云、高风使个眼色，三人蹑手蹑足从芙蓉背后围上来，打算出其不意擒下她，再抢解药不迟。
他们身形甫动，芙蓉便上前三步，又发出一串金铃似的脆笑，道：“方师父，解药我自然有，只是你的三个蠢徒弟想恃力强夺，我只好交给他们了！”
她话音未落，双手交替后扬。嗤嗤的风声里，数十道绿光密箭似向后掠去。万谅等猝不及防，每人头脸上都着了几下，痛呼连声，定睛看时，却是一把鲜绿的莲子，也不知有毒无毒，但觉头脸上肿起一个个疙瘩块，都吓得魂飞魄散，哪里还敢轻举妄动。
芙蓉转过身来，手指着万谅等，笑道：“三个蠢材，要想暗算本姑娘？做你娘的清秋大梦！快将这些莲子捡起来，给你们师父送去！”
万谅等稍一犹豫，方笑云喝道：“照姑娘说的做！”
万谅等敢怒不敢言，俯身捡起草地上的莲子，都交给了师父。
“方师父，这莲子便是解药，吞服十粒，捏碎五粒敷在痛处，少时便好。”
方笑云当此境地，不敢不信，便如嘱行事，还多出八九颗莲子，珍宝似地揣进怀中，以备不时之需。
方笑云把莲子泥敷在手上后，痛感顿失，他反覆检视，确信毒质已解，宽心大放，双目中便闪出凶光。
芙蓉笑道：“方师父是不是在想：既已解了毒，还怕什么？得赶紧将这鬼丫头毙了，免得传到江湖上折了名头！”
方笑云正在这样想，当下狞笑道：“姑娘聪慧过人，方笑云佩服得紧，很想瞧瞧姑娘的玲珑心可有七窍之多？”
呛嘟！拔出了腰间的钢爪，急纵前来，照头砸下。
芙蓉纤腰一扭，那钢爪离她脸颊寸余，击了个空，但带起的劲风刮得鬓发纷飞。她大叫道：“你真打么？”身子向后急掠，似乎不胜畏惧。
方笑云杀意已盛，更不搭话，似影附形急掠而上，右爪左拳，强劲的力道，排山倒海地向芙蓉袭去。
“铁拳钢爪”并非花架子，方笑云旦夕浸淫，已有三十年的功力。利爪着着不离对方心口，铁拳招招挟带风雷。芙蓉仅仗着身法灵动，轻功超卓，左避右闪，连一招也递不出去。何况还有方笑云的三个虎视眈眈的弟子在旁窥伺，情势相当危急。
方笑云已决意要击毙眼前这女孩子，否则难消心头之恨。想他以开宗立派的一代名武师，几次三番受一小姑娘折辱，传到江湖上还怎么做人呢？故出手毫不容情。他急风骤雨地向芙蓉连攻十几招，竟连对方一片衣袂都未沾上，心知这丫头不仅诡计多端，武功也相当出色，于是大声招呼徒弟们：“并肩子上呀！对妖女不用讲江湖规矩！”
万谅等蓄劲已久，闻声急掠而上，两爪四拳织成一张网，向芙蓉迎头压下，满拟将她砸成肉酱。
芙蓉呀的一声喊，身子向后一倒，贴地后飞三丈，突笑道：“方师父！你又上当了！”
方笑云闻声一怔，怒喝道：“上什么当？”
芙蓉款款走上前来，正色说：“这会儿，你才真的中毒了。单单沾上‘透肤蚀骨腐心散’，还死不了；再敷上莲子泥，那可就活不成了！你那只手，可已开始麻痒？”
言毕，她笑得如花枝乱颤，直不起腰来。
方笑云果觉右手上似有无数虫蚁在爬，愤怒至极，欲待再斗，却怕芙蓉说的是真的；欲待罢手向她求恳，又实在转不过弯子来。进退两难，不知如何才好。想来想去，还是性命要紧，拔出匕首，寒光一闪，竟将右手齐腕切断。一股血箭，射在草地上。
万谅等见状惊呼着扑过来。方笑云正满腔怒气无处发泄，扬起左掌，“啪！啪！啪！”给了三个弟子一人一个耳光。随即点了右臂的几处穴道止血，解下腰间丝绦裹伤。
芙蓉装模作样地叹息道：“可惜！可惜！好好一只手切下来喂狗。方师父，你也太性急了，我的话还没说完呢！你那只手有了麻痒之感，便是无虞了！只要用清水一洗，麻痒立消。”
方笑云怔了征，心中虽不愿芙蓉此话是真的，却又不能全然不信。但手掌已经割下，无法再续。想自己威风半世，今日却在这小女孩手里栽了个大跟斗，又气又恨又羞，一跺脚，转身就走。
万谅、童云、高风见师尊头也不回地走了，哪里还敢多留一刻？各自捂着红肿的半边脸颊，大气不出，快步跟上去。
芙蓉待方笑云师徒走得看不见了，飞起一脚，将地上那只断手踢下山去，兀自笑了一阵，才拎起竹筐，哼着小曲儿往回走。
推开门，芙蓉一眼看到白不肖合扑在东屋门内地上，身旁有一把凤尾快刀。
她吃一惊，把手中的竹筐丢了，急奔过去，刚要俯身去扶，却听爷爷在床上说：“好丫头，快拿刀杀了他！”
芙蓉把白不肖的上身扶起，见他眼珠骨碌碌地转动着，一脸的忿恚，喉间咯咯作响，却说不出话来，知道他是被点了穴道，别无损伤，心中一块石头落地，怒声道：“为什么要杀他？”
“他是北门天宇的徒弟，乘我伤重动不了，偷偷摸进来拿刀要杀我！”
芙蓉看了看屋里的情形，已将方才发生的事大致了然于心。
她出门后，屋内两人先后醒来。奇竹瘦伤势沉重，动弹不得；而白不肖毒质渐减，已能下地。他摸出来，见躺在东屋床上的竟是杀师仇人，于是近身取了刀来要杀奇竹瘦。但奇竹瘦毕竟内功精湛，身子动不了，却运气于舌尖，将一粒莲子弹出来，正个白不肯的“膻中”大穴，因而两人近在飓尺，却谁也杀不了谁！
当然，因奇竹瘦伤后气虚，虽以莲子射中了白不肖的穴道，但只要再过片刻，白不肖运气冲穴就将成功。芙蓉若晚到一步，情形就大不相同了。
当下，芙蓉拍开白不肖所封穴位。白不肖立即俯身捡刀，咆哮着要向奇竹瘦斫去。芙蓉眼疾手快，出手扣着他颈后要穴。他顿觉全身酥软，利刃再次落地。
芙蓉疾点了他肩上两个“肩井”穴，把他提起来，扔回西屋床上，怒道：“那屋里躺着的是我爷爷，不许你动他一根汗毛！”
白不肖四肢麻木，但还能说话，咬牙切齿道：“那老鬼杀了我师父，只要我。有一口气，非得报此大仇不可！”
芙蓉也不睬他，来到东屋，冷着脸说：“爷爷，那丑小子是我的朋友，我可不许你伤害他。”
奇竹瘦苦笑道：“不是我要杀他，是他要杀我。好孙女儿，你快去做翻他！否则我们爷孙俩都是伤在地手里。”
芙蓉把眼一瞪，气呼呼地说：“在我在这里，你们谁也不许动歪脑筋，哪个不听话，别怪我不客气！”言罢，从东屋出来，洗莲子，剥菱角，打算做中饭。
东西屋两个冤家还在高一声低一声互相咒骂。芙蓉越听越烦，忍不住出手分别点了他们的哑穴，以落得耳根清静。
待午饭做好，她再进屋去看，见两人皆吹胡子瞪眼的，
白不肖更是一见芙蓉，就把脸转过去，她不禁又好气又好笑，眼珠一转，有了主意。当下又把白不肖提到东屋放下，伸手拍开两人的哑穴，板着脸说道“你们两个既然都像疯狗似地喜欢狂吠，我现在就坐这儿，让你们吠，如何？待我来做个公证人，看谁的喉咙响？”
两人本来是要重开舌战，听芙蓉这样一说，欲骂而止，两只乌眼睛斗鸡似地怒目相视。
“骂呀？怎么又不骂啦？”
两人气得直翻眼，却又无话可说。
芙蓉把脸色一端，老气横秋地说：“说起来，你们都是男子汉，却像泼婆娘们吵个没完没了，我都替你们害噪！白不肖，你师父号称‘天下第一剑客’，这名号怎得来的？还不靠争强比斗，伤了无数的武学好手才混出的名头。我爷爷与他比武，他技不如人，又有什么话好说？你若有种，该当学好功夫，正大光明地与我爷爷打一架。现今趁我爷爷重伤之时，手无缚鸡之力，你持刀将他杀了，又与江湖上的下三滥何异？你师父地下有知，也要替你害臊！自然罗，你现在的功夫太差劲，十年后，你再与我爷爷比斗，我决不拦你！”
一番话，把白不肖说得低头无语。芙蓉又转向奇竹瘦：“爷爷，你枉为名震天下的武学大宗师、大高手，怎与一个小孩子一般计较？传出去，堕了一世英名！”
奇竹瘦嘟哝着说：“他若不来寻我晦气，我又怎会去睬他？”
白不肖兀自怒气冲冲，横了奇竹瘦一眼；道：“杀师之仇，我终是要报的！除非你们祖孙两人此刻把我一刀杀了！”
芙蓉俯身捡刀在手，冷笑道：“白不肖，你道我不敢杀你？你这条命本是我救的，我杀了你，谁都不能说什么！你方才向我发过誓，唾沫未干，就要食言了么？”
白不肖说：“我几曾食言了？”
芙蓉说：“那好。我现在要你做第一件事；在这里，不许你和我爷爷厮拼！”言毕，拍开他背上的穴位，将刀递给他，便管自己出了东屋。
白不肖利刃在手，又见杀师仇人近在咫尺，伸手可及，而芙蓉也已出屋，胸中的怒火腾腾，真想一步纵过去，手刃仇人，但想到自己的誓言，只得将恨意按捺下去，绕室彷徨，转了一圈又一圈，心中两种念头激烈交战，终难决断。
芙蓉躲在门外，手中扣了一把莲子，看白不肖如困在笼中的猛兽，转圈奔突，神气异常，冷汗淋漓，自己的心也拎在半空，几次想射莲子击落他手中钢刀。
白不肖的喘息声越来越响，奔走得越来越疾，几次要举刀斫去，终是不忍。他体内毒质未净，气短力弱，渐觉头晕眼花，胸闷气促。
突然听奇竹瘦说道：“那少年，你还是杀了我吧！”他然驻足，定神望去，那奇竹瘦安卧床上，面带微笑，胸口一摊暗红的血迹，显得十分衰弱。
白不肖缓缓举刀，瞪着老人看了半晌，哇的一声叫，返身奔出东屋，将钢刀一丢，倚在墙上，捶胸顿足，哀号不已，眼泪刷刷流下来。
从此，白不肖、奇芙蓉、奇竹瘦三人在白鹤山上居住。芙蓉心细，总是怕白不肖恶念难制，伤害了爷爷，竟日寸步不离二人。夜间，她在灶屋里歇息，一有响动，即起来看视，以防不测。
不几日，白不肖就康复了八成，仅是眉心一粒黑珠，终难消退，其余无异常人。据芙蓉说：此因心魔过盛，肝气横逆，余毒退入肾宫，寒结于表所致。惟有怯心火，平肝木，养净水，假以时日，方能化解。当此关头，如不宁心摄神，毒质回逆，病势反覆，则是神仙大法力，也无可挽救。
白不肖早已对芙蓉的手段佩服得五体投地，想俗语云“病来如山倒。病去如抽丝”，故深信不疑。只是时时念及与杀师大仇同居一屋，心神终难平定，故而，虽每日随芙蓉上山掘获苓、百合，下湖摘莲心、菱角等清火败毒的物事服了，眉心黑珠总是不消。揽镜自照，不免郁郁。
相形之下，奇竹瘦的伤势更是难愈。他与北门天宇以真力相搏，虽仅一招两掌，但两人都使出了毕生功力。北门天宇稍逊一筹；当即毙命。奇竹瘦的五脏六腑也翻了几个跟斗，肋骨折了五根，兼以年老，气血两衰，若不是靠了自己炼制的灵丹妙药，芙蓉的精心疗治、百般呵护，怕也一命呜呼了。但他心情开朗，能吃能睡，加上内功精深，即使在睡梦中亦能积聚真力，通经脉，消瘀结。
数日来，以气御血，以血导气，先打通督、任二脉，化解了胸腹的淤血，继以疏导手三阳、三阴经脉，渐渐能坐起来，两臂也能活动了。所以，眼下的情形他还不及白不肖，但再过数日，也将能下地走动。不过他生性好动，坐卧床上，见两个年轻人进进出出，心痒难熬，便怨自己进境太慢。
这日傍晚，窗外群鸟噪林，泉水叮咚，太阳已快下山，余晖如金，空气分外的清新宜人。芙蓉蹲在泉边；洗发濯足。泉旁几棵桃树硕果累累，红果绿叶，倒映水面，十分逗人喜爱，便叫道：“不肖，你给我摘几只桃子来！”连唤几声，没有回应。她心下好生诧异，绾发回首看，哪里还有白不肖的影于？忽听屋后有金刃劈风之声，她心生疑惧，急穿袜着鞋，绕过屋舍，见白不肖正在屋后空地上练刀。
芙蓉将身子隐在一丛绿竹后，偷偷看了一会。只见白不肖横眉立目，满脸的煞气，将一柄凤尾快刀舞得呼呼生风。他上窜下跳，踢腿挥掌，薄刃快刀大劈大斫，竟似面对凶仇恶敌，要将满腔仇恨全贯注在刀上。
他一招一式法度谨严，但在芙蓉看来，全是花架子，值不得一哂。待白不肖将一路刀法使完，她从竹丛后走出来，笑道：“似你这般练下去，三五十年后，或可侪身江湖三流好手之列，在走江湖卖狗皮膏药之流中，可以无敌了。”
白不肖再笨，也不致听不出她话中的讥诮之意。这套刀法是他师父北门天宇亲授，脱之于师祖袁方伯的“昆仑快刀”，一招一式凝聚了师祖、师父两代大师的心血和智慧。七年来，无一日不练。他虽知芙蓉的功夫远胜于自己，但她竟将这套刀法贬得如此不堪，心中大为不服，用衣袖抹了抹额上的汗星，鼻子里哼了一声。
芙蓉折了一支细竹，走过去说：“就刀法而论，倒也没有什么破绽。只不过，这套刀法不是你练的。”
白不肖更为不服，把刀尖一板，铮一声轻响，斜睨着芙蓉，反问：“难道是你练的不成？”
芙蓉摇头说：“创作这套刀法的人，必是有雄浑无俦的内力，出刀虽快，刀上贯注的劲力更是非同小可。因而招式极短，是不以刃锋伤敌，而以刀风袭人。俗语云：杀鸡焉用牛刀。但这套刀法，正以杀牛之力来杀鸡。依我看，‘牛刀杀鸡’，正是这刀法的要旨。”
白不肖心头一震。师父生前教他练刀时，反覆讲的，就是“牛刀杀鸡”这句话，现在又从芙蓉口中说出，他怎不为之动心？便说：“你怎说我不宜练这套刀法呢？”口吻已转了，含有请教之意。
芙蓉仰脸笑道：“有此一问，足见你尚非朽木。天下各门派的刀法，我虽不敢说全数罗列于胸，却也十知其七八。一个人该不该练刀，该练哪一种刀法，大有讲究。‘西子红妆’一门，世代擅刀，柳叶刀。盖因该门中全是女子。力气不及男人，故柳叶刀胜在刀法轻灵，招式繁复，九虚一实，使人虚实莫辨。而塞北‘五虎刀’一派，门下弟子多彪形大汉，气雄力足，刀法简捷，招招取实，靠的是狠砍狠劈的牛力气。若前十招不能取胜，就再无胜算。至于湘北‘泼风刀’讲究的是快捷狠辣。南粤‘短尺刀’全是矮子，利于贴身近斗。川中‘长刀王’必得以超卓的轻功‘凌云步’为辅，否则，刀长六尺，转身不灵，反是累赘……”
芙蓉侃侃而谈，白不肖也听得入神。忽然，奇竹瘦在屋内叫道：“鬼丫头又在卖弄了！那丑小子是块木头，你白花力气的！”
白不肖脸色一变，不相干的人骂他木头，他倒还不生气，但仇家的嘲笑，却分外锥心凿骨，便沉声说：“我终有一日，以这师门刀法为师报仇！”
芙蓉怕两人又争吵起来，叫人心烦，须花许多后舌去拆解，便攀着白不肖的臂膊，小声说：“我们走远一些，休教他听见。”
白不肖却一摔手，还刀入鞘，阴着脸，一言不发走回西屋。
芙蓉本来正说得兴头上，见此光景气歪了鼻子，想想好没意思，自去搞了几只鲜桃，坐在泉边的方石上把玩。
才坐片刻，听门吱扭响，见白不肖夹一领草席，提着刀，从门内出来，经过她身旁时连眼皮也不抬，顾自纵过山泉，往山坡附近的松林里去。
芙蓉心中纳闷，猜不透他要干什么，便悄悄蹑在后边，进入松树林中。
却见白不肖走到林深之处，选一平坦的所在，将草席铺在地上，和衣躺下，以刀作枕，阖眼便睡。
芙蓉想一想，恍然大悟：白不肖之所以独卧林中，是以示与仇人“不共戴天”之意。这份硬气，倒也叫人钦佩。当下，她也不去打扰他，从原路退回，管自己安歇。
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