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白不肖躺在林中，耳畔时闻虫鸣，头上松涛阵阵，山里蚊子又多，一团团嗡嗡叫着侵扰不休，难以安卧。不一会，脸上臂上被蚊子叮了几个痒疙瘩。他起身折了一支马尾松的松枝作拂尘，乱甩乱扫一阵。成团的蚊子四散逃逸，不一会，又卷土重来，使他坐立不安。
睡是睡不成了，他干脆站起来，以松枝为“刀”，以蚊子为敌，又练起“昆仑刀法”。
练了一阵，他想起方才芙蓉的一番话，心里更是烦躁。照理说，“名师出高徒”，想自己有这样一位名满天下的师父教习，七年中勤勉学艺，不敢有丝毫均懈怠之心，无论如何，武功也该有些火候了，怎练来练去，无所进步？不要说与芙蓉相比，即与那“小霸王”沈仁比，也尚逊三分。
以前，有师父悉心教导，天长日久，总会有水到渠成的一天。现在，师父已死，师兄南宫虎浪迹天涯，无从寻觅，自己这样一个笨人，没有良师益友的教导，怎能学成高明的武功呢？更别提日后做一个笑傲江湖、快意恩仇的大侠了！
白不肖越想越灰心，一招使歪了，松枝劈在左近的松树上，“咔嚓！”断为三截。
明月升起在中天，银光水泻下来，林中明明暗暗，似弥漫着一片白雾。树影婆娑，萤火闪烁，显出夜的神秘来。
白不肖又想，那奇竹瘦若不是杀师仇人，自己从他学艺，定会有所成就。那老儿武功奇高，博学多识，真是个不世奇才，连他的孙女儿芙蓉，年岁和自己相似，也已身怀绝学，若非亲眼所见，实难相信。可惜！他看到自己和奇家祖孙之间，横亘一道不可逾越的深壑，不由喟然长叹。
一只蚊子乘他不备，在他耳根下猛叮一口。他霍然醒悟，责备自己：你想到哪里去了？奇竹瘦是你的仇人！你怎么能动如此不堪的心思？师父地下有知，定要骂你忤逆不肖了！
他提起凤尾刀，缓步出林。月下的草地，涂了一层灿烂的银光。百合花、栀子花散发沁人心脾的香气。一只野兔纵跃而过，敏捷得像一溜青烟。
他来到师父墓前。
这青石墓碑，是他昨天立的。在青石较为光滑的一面，他用刀尖刻了“先师北门天宇之墓――弟子白不肖哀立”的字样。此刻，他手扶墓碑，默默祝祷，希望师父能够听到，在冥冥中教他以处世之道。
他在墓前睡着了。
草地上一只胆小的野兔正在吃那带露的嫩草。这只野兔胆子特别小，白天，它都躲在窝里，只到夜间才敢出来吃草。一边吃草，一边竖起两只长耳朵，旋动着捕捉来自四方的声响；同时，两条后腿的肌肉也绷得紧紧的，准备着随时逃窜。
有一种极轻微的声音使它警觉起来，似乎是微风在草叶上掠过。它不安地转动两只长耳朵，停止了咀嚼。但这声音又没有了。虫子仍一如既往地鸣叫着。
突然，它看到有两条长长的影子飞过来，它知道这不是狐狸的影子，也不是苍鹰的影子；但它胆子很小，匆匆撸了一口青草，掉转头，有力的后腿一弹，就跃起五尺高，八尺远，向它的三个窟中距此最近的窟穴逃窜。
一条细长、笔直的白光闪电似的一亮，那野兔就定住在悬空了。它甚至没感到痛苦，就死了。一把剑，贯串了它的心脏。
一个公鸭似的声音说：“老二，你这一划还是慢了半分，幸亏仅是只兔子，倘是北门天宇，此刻死的就是你了。”
另一个尖尖细细的声音说：“老大，你不要吓我。北门天宇已经死了，我们还怕谁来？”
这是两个身穿皂衣的人。一个高瘦，一个矮胖，皆以黑布蒙面，矮胖子手执一把四尺长的窄剑，剑上挑着那只兔子。胖子手中剑下垂，兔子就无声滑落于地。那瘦子说：“我总不大相信。北门天宇早就号称‘天下第一剑客’，这世上还有谁能宰了他？如果那厮未死，老二，我们兄弟俩别指望活着下山了。”他语言发颤，竟是很害怕似的。
胖子说：“这是‘无影雁’莫凌空亲眼所见。北门与那绿袍人厮拚正酣时，他就躲在附近的树上。想来总不会骗我们兄弟的。自然，总要亲眼得见，才能心安。想当年，我们‘括苍双龙’也算得上一号人物，只恨被北门那厮压着，硬逼我俩遁迹山林，面壁思过，不得他开禁令，不准在大庭广众露面。足足九年了，我都已忘了酒肉滋味。嘿！只要北门天宇真的死了，我俩就可重入红尘，花天酒地，好好地再混半世！”
瘦子说：“我只怕那厮是诈死。那一来，我俩性命都丢了，还说什么花天酒地？”
胖子唤道：“老大，你也太胆小了。九年餐风饮露的苦日子我是过够了。北门天宇若真的死了，我们也就苦尽甘来。若未死，大不了再跟他拚一场，打不过就逃……”
“禁声！”瘦子小声说，收住了脚步，用手往前一指，“你看，那圆鼓鼓的一堆，可是坟丘？”
“括苍双龙”停步凝望了一阵子，并肩前行十几丈，又遽然驻足，他们看到了睡在墓前的孩子白不肖，随后，又看清了墓碑上的字。
“括苍双龙”面对面看一眼，心意相通，急跃上前，一个抱着墓碑，一个扑在坟头上，放声大哭。这倒不是为北门天宇的辞世而哀悼，而是为自己九年的辛酸和屈辱伤心。哭了后又继之大笑，哭哭笑笑，手舞足蹈，竟把白不肖忘了。
白不肖被“括苍双龙”的哭笑声所惊醒，翻身爬起来，揉揉眼睛，见墓旁不知何时来了这么两个怪人，惊呆了，一时没出言相询。
“括苍双龙”闹过一阵后，才想起白不肖，见他面目平常，耳朵也少了半只，以为是同道，走拢来。瘦子问：“小兄弟！北门天宇真的死了？你可亲眼得见？”
白不肖点点头，暗忖这两人的来意。
胖子一把抱住地双肩，狂笑道：“好哇！太好啦！这叫做‘善有警报，恶有恶报’！北门天字横行一时，不知害了多少江湖好汉！谁知老天有眼，叫他死在我们的前头，真正大快人心！”
白不肖越听越不解。这两人不像来吊丧的，那会是什么人呢？他后退一步，手按刀把，问道：“两位前辈高姓大名？深夜来此，有何贵干？”
胖子笑道：“我叫蓝地龙，那是我兄长蓝天龙。我俩合称‘括苍双龙’。北门天宇那厮弄得我们死不死活不活，现在他一命归西，我们好欢喜！”
瘦子心思缜密，对白不肖的神态已起疑心，说：“这位小哥何方人氏？怎么睡在这里？尊师是何人？”
白不肖已知来者是敌非友，自己如直道身份，凶多吉少，不由脚往后退，嘴上说：“我是藉藉无名的小辈，偶然路过此地，因天色已晚，胡乱睡一觉，原待天明就走，不意遇见两位前辈，告辞！”他双手一拱，打算溜之大吉。
蓝天龙身形一晃，倏地欺上前来，伸出一只大手，打算抓住白不肖的肩膀。白不肖暗说“糟糕”，左肩一沉，避开这一抓，装作脚下滑溜，身子后仰，连退五六步。
蓝地龙“咦”的一声，奇道：“这小子还有几下子呢！身法好滑溜，倒像是‘四明金花娘娘’门下的。”
蓝天龙一抓不着，也好生奇怪。他看看白不肖，又看看墓碑上的字，猛喝一声：“白不肖！”
白不肖正自筹措脱身之策，不防蓝天龙突然叫他的名字，应道：“哎！”随即醒悟，忙改口道：“前辈唤谁呀？我不姓白。”
蓝天龙“嘎嘎”笑道：“闹了半天，小哥原来是北门大侠的得意高足！好极了！”
蓝地龙的心思慢，慌忙回顾，并不见有“北门大侠的得意高足”，心中纳闷：“老大，你说的人在哪里呀？”
蓝天龙抬一治下颏道：“便是这位小侠。你我兄弟差一点走了眼呐！”
蓝地龙瞅瞅白不肖，似信不信地问：“小兄弟，你真的是北门天宇的亲传弟子？那南宫虎又是什么人？”
北门天宇的大弟于南宫虎在武林中名声远播。是以蓝地龙有此一问。
白不肖仍图侥幸，笑道：“北门大侠武功盖世，怎会有我这样无能的弟子？前辈认错人了。”
蓝天龙哪肯信他的话？抢上去，左掌斜挥，朝白不肖脖根切去。这一把有个名目，叫“行云流水”，暗蕴劲力，以掌缘击锁骨，以五指拂穴，以袖子扑击，姿势潇洒，看去轻描淡写，实则狠辣至极。是以蓝地龙不觉皱了皱眉，忖道：以兄长的身份向小辈出手，不该一上来便施杀手，传到江湖上去，叫人笑话。
他念头还没转完；却见白不肖身子斜跌，右肩甫触地，两腿如剪，竟去绞蓝天龙的脚踝。
这一招，既似“醉八仙拳”中“何仙姑醉卧云床”，又像“地躺拳”里的“懒龙打滚“，姿势虽是不雅，但相当实用，是攻守兼备的妙着。蓝天龙倒被闹了个手忙脚乱，身子急退，才避开这一“绞”。
他心中疑惑，暗想北门天宇是武学大师，所对招式定然讲究姿势的美观，那名动江湖的“龙虎掌”自己是领教过的，断无如此惫懒不堪的招式，这少年或许确非北门弟子吧？但无论真假，总得先擒住他再说。
蓝天龙一声清啸，趁白不肖刚跃起未站稳之际，右掌忽地冲向他胸口，左手骈指取其双目。这一招两式，虚实相间。掌挟劲风，却是虚攻，厉害的是左手二指，明挟眼珠，实点“夹鼻”穴。
白不肖大骇，拔刀已然不及，只得故技重演，凌空一个后翻跟斗。用的力大了，竟将草鞋带子挣断。两只草鞋飞起来，那蓝天龙却不知何物，只见黑乎乎的两团东西迎面飞来，以为什么厉害暗器，竟不敢用手挥打，回手展袖，将草鞋拂落。
白不肖凌空后翻时，已抽刀在手。他这把凤尾快刀，本是生母的遗物，虽不是那种切金断玉的神奇兵器，但别有一宗好处。这刀又名“冷月寒霜”，在月夜之中，看去像一钩残月，通体发射着森森的寒芒。只可惜白不肖的生母“九天白凤”乌幽兰，从不知它的妙处，只当它一把普通的薄刃快刀使用，因之无法发挥其所长。
蓝天龙两击不中，已是恼怒难当，更可恨的，至此尚看不出少年的武功来历。此刻，见少年抽出一把弯弯的小刀来，他自顾身份，不肯用兵器，双掌一拍，说：“好！且待老夫以一双肉掌来会会你。十招内我若擒不住你，立即拍手走路！”他的嗓音本就沙哑，贯上真力，更如敲起破锣，说不出的难听。
老二蓝地龙本已拔出长剑，听老大如此说，只得还剑入鞘，站开一旁。
白不肖心知今晚极难脱身，想自己七岁丧父母，现下师父又去世，茫茫世界竞无人可依靠。活着，也无甚趣味，且身上毒质未净，也不知勾魂使者何时到来；左右终是一死，倒不如跟他拚一场。这一想，胆气壮盛，说道：“蓝天龙，你不用张狂！小爷就是北门大侠的关门弟子白不肖。你们昔日一定是为非作歹，先师才会出手惩戒。先师虽逝，英名现存。在他老人家墓前，岂容奸宄肆虐！我白不肖纵然粉身碎骨，也要和你们斗上一斗。你二人并肩子上吧！”
蓝天龙哈哈大笑，拆下蒙面黑布，喝道：“北门天宇在日，我们倒惧他几分。现下，还怕谁来？小贼，快过来领死吧！我成全你！”
白不肖把牙一咬，横刀胸前，足下快速移动，绕着蓝天龙转了一圈，大喝一声举刀便斫。
蓝天龙哪将他放在眼里。白不肖连发三刀，他只扭腰晃肩，便轻轻避过。随即身形一长，挥袖劈掌，转入反攻。这一老一少，功夫相差何止倍数？若非蓝天龙立意要生擒活捉，白不肖早就血溅墓前了。
在蓝天龙连绵不绝的攻击下，白不肖只觉满天掌影翻飞，压得他气都透不过来，哪还能再攻出一刀？手足似被绳子牵住了一般。只闻蓝天龙暴喝道：“撤刀！”白不肖手臂一麻，刀脱手飞起。他心知无幸，把双眼一闭等死。
忽闻蓝天龙长声惨呼。白不肖睁眼看，但见蓝天龙踉跄后退，左手紧握右腕，右手的五指，少了三个，鲜血淋漓。
原来，蓝天尤以三指拂中白不肖擎刀的右臂，那刀脱手飞出，旋飞成圈，在月光下似一寒光四射的银轮，扑向蓝天龙面门。蓝天龙想挥袖拂落，却被旋飞的刀绞断了三根手指。
“冷月寒霜”刀的妙用，在这样偶然的机会里发挥出来，又有谁能预知？这把刀出世已历百年，数易主人，却从未有人当它飞刀来使。用之对敌，无不守着“刀在人在，刀亡人亡”的常理，攥在手里惟恐不紧，却不知宝物不能以常理度之。今晚若非机缘凑巧，它将永远是一把寻常的薄刃弯刀而已。
“冷月寒霜”切断蓝天龙三指后，又旋飞回来，白不肖觑准刀把一抓，便握在手中。他仍不明此刀的奥秘，呆在当地，恍若梦中，还道是师父显灵呢！
“括苍双龙”在武林中，也算得上顶尖高手了。老大蓝天龙莫名其妙地被一把古怪的弯刀切断三指，而对方只不过一个十四五岁的少年，可谓有生以来从未有过的奇耻大辱，心中那份恼怒可想而知了。他不及裹伤，一跃而起，向白不肖扑去。蓝地龙也长剑出鞘，后发而先至，尖细的剑头直溯白不肖心窝。
“住手！”
半空里落下一声怒斥。两道碧光向“括苍双龙”电射而来，微带嗤嗤的破空声。
蓝氏昆仲原拟将白不肖一举击毙，此时不得不身子后仰，躲开飞来之物。定睛看去，月光下，劲松树冠，赫然鹤立一个黝黑的人影。只见他衣袂飘扬，长袖轻拂，犹如九天神仙下凡来，那一头长发随风飞舞，竟有说不出的神秘诡异。
蓝氏昆仲心头一凛，不由后退数步，颤声问道：“你是何人？请下来见面。”
枝头那人嗬嗬大笑，声若铜钟，激越宏大：“尔等何方狂徒？竟敢在此骚扰，搅人清梦？”
不等蓝氏昆仲回答，他又续道：“以二敌一，算什么好汉？老夫多时不在江湖上走动了，竟不知老规矩都叫尔等宵小之徒改得面目全非！”语声威严，完全是长辈训诫后生的口吻。
蓝氏昆仲惊疑参半，怎也想不起江湖上有这么一个前辈高人。沉吟了一息，蓝天龙问道：“前辈可是人称‘伏地神龙’的海靖海老前辈？”
那人道：“咄！海靖算个什么东西？”
蓝地龙的心思一向不及乃兄，此刻灵机一动，猛想起那个击败北门天宇的绿袍人来，失声道：“北门天宇可是败在前辈手下的？”
那人哼了一声，笑道：“尔等可是打算为北门天宇报仇来着？”
蓝氏昆仲一听，忙拱手道：“非也非也！我们是……”
那人喝道：“闭嘴！尔等看好了！”单手一扬，距地两丈外的一棵柏树“咔啦”一声响，拦腰折断，斜斜倒下。
蓝氏昆仲几曾见过如此强劲的劈空掌力，骇得六神无主。扑通！双双跪下，口中不迭声地叫道：“前辈息怒，前辈息怒，我们有眼不识泰山！我等风闻前辈击毙了北门那厮，特赶来为前辈庆贺。这小子是北门天宇的门下……”
那人怒道：“老天与北门天宇决斗，是英雄较技。尔等鼠辈，又懂得什么？还不快滚！休要多嘴多舌！”
蓝氏昆仲对北门天宇已十分惧怕，现在又遇这个强过北门天宇的人，哪里还敢放一个屁？爬起来，躬身后退十多丈，转过身去，如飞一般逃走了。
白不肖死里逃生，惊魂未定，只听那人“格格”娇笑，竞是奇芙蓉，不由又惊又喜。
奇芙蓉一个跟斗翻下来，拉住白不肖的手，关切地问：“他们没伤了你吧？”
原来奇芙蓉放心不下，睡到中夜，出来看视，正遇到“括苍双龙”在盘问白不肖，欲待出头助白，又恐敌不过双方，反祸及爷爷，于是心生一计，回木屋取了爷爷的绿饱穿上，用刀将柏树切断九分，拿细绳拴了，自己窜上另一棵树，扬手时把柏树拉倒。所幸月色昏暗，蓝氏昆仲又是惊弓之鸟，无心细察，被她的“神功”吓得屁滚尿流。
当下，白不肖谢了奇芙蓉的救命之恩；回想方才的情形，犹自后怕，由衷说道：“你两番救我，我实在不知何以为报？”
芙蓉推他一把，说：“说什么报不报的，你只要少来气我便好了。咦？你方才脱手飞刀那一招，哪里学来的，妙得紧呀！”
白不肖对此一直百思不解，脸上一热，愧道：“我被那蓝天龙拂中臂膀，震脱了弯刀，自忖性命不保，谁知竟有奇迹发生。想来总是师父怜我孤苦，显灵助我吧？”
芙蓉笑道：“鬼话！死人怎会显灵？只有我这活人才会较神扮鬼！我看，你下番打不过别人，也可依样葫芦，把刀丢掉，或会反败为胜。”这自是嘲笑他连自己的兵器都拿不住，也没想到这其实正是使“冷月寒霜”的诀窍。
两人说笑一阵，白不肖不好意思再独宿林中，便随芙蓉返回木屋。这时，东方既白，两人一夜不得安睡，倦意袭头，打了几个哈欠，相视一笑，各自回房安歇。
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次日，白不肖醒时，已日上三竿。忽闻肉香飘来，腹中顿时咕咕作响，口里酸津直冒。急翻身下床，趿鞋出屋，见灶间蒸汽腾腾。掀开锅盖，见有大半锅牛肉已煮得烂熟，香气扑鼻。
北门天宇生性淡泊，每日皆素菜素饭，是以师徒二人，少近荤腥。白不肖虽不以为苦，打熬不住时，也偷你在外抓些青蛙、鱼虾、长蛇、野兔调剂。今见半锅香喷喷的牛肉，食指大动，顾不得油手，即捞了一块大嚼起来。
七八块牛肉下肚，才想起牛肉的来路，步出门去，抬头一看，屋檐下悬着一排尺把长半尺宽的熟牛肉，兀自滴着汤汁、芙蓉坐在小凳子上。身旁一堆干草，正在搓草绳。
白不肖大奇，正待开口相问，那芙蓉已抬起头来，淡淡一笑，说：“你先去吃饭、吃肉，再来帮我搓绳。”
白不肖见她笑得不甚自然，眉宇间蕴着一股忧郁，心中纳闷，问道：“你搓绳作甚？哪里来这许多牛肉？”
芙蓉把头一低，闷声道：“你休多问，先去吃了饭来！”口气峻厉，大非常态。
白不肖心中栗栗，回屋盛了一碗饭，三口两口吞下，出门在芙蓉身旁蹲下，问道：“究竟出了什么事？快告诉我。”
芙蓉一边搓绳，一边说：“我杀了你的一条大牯牛，你心疼不心疼？”
白不肖这才明白了这许多牛肉的来历。那两条大牯牛是他自小喂大的，旦夕相处，犹如同伴。听芙蓉这一说，眼前出现那牛哀声长号，血污狼藉的惨象，心中一痛，沉吟未答。
芙蓉冷笑道：“幸好我事先没告诉你，否则，你哪里肯让我杀牛？”
竟是讥刺他的吝啬小器。牛死不能复生，悔也无用。
他笑道：“一条牛又算得什么？我的命是你救的，你喜欢怎样就怎样！”这两句话由衷而发，倒也说得慷慨激昂。
芙蓉侧眼睨他一眼，抿嘴噗哧一笑，将一缕柔软金黄的鬓发捋到耳后，嗔道：“叫你帮我搓绳，你怎不动手？贼眼乌珠滴溜溜看我作啥！”
白不肖与芙蓉相处数日，只觉其聪慧狡黠，精明能干，又处处护着自己，心中早将她当作可依靠的姐姐，并无他念，现在芙蓉忽出此语，也就直统统地说：“你不看我，又怎知我在看你？”
芙蓉低叱道：“你这丑小子！”忽红了脸，一个劲地搓草绳，再不吭声。
白不肖见她忽嗔忽喜，也不以为意，搬过一块方石作凳子，坐下搓绳。
蝉在树林中聒噪。泉边的桃树上，一只熟透了的鲜桃。“扑通”掉在水里。白不肖暗叫声“可借！”起身去搞了十八只桃子，用水洗净了，用衣裤兜了来给芙蓉。芙蓉拣了一只，不住用手摩挲着，却不急着吃，定定看了一会，忽幽幽叹了一口气。时已近午，阳光透过叶隙零落漏下，落在她粉红衣衫上面，犹如镶了片片金箔。她那张汗湿的脸上，血色充盈，透出一种少女的娇艳和妩媚。白不肖的一颗心，没名堂地急跳起来，忙掉开目光，搭讪道：“你还没告诉我，搓这么多的草绳作甚？”
“我们要走了。我爷爷行动不便，须用长绳把他悬下陡崖。”
白不肖脑中嗡的一声，“走？走到哪里去？”他顿时心乱如麻。
“我爷爷说，我们留在白鹤山，危险太大。‘括苍双龙’虽被吓退。但定会有许多江湖豪强来此。倘是你师父的朋友，即是我们的敌人；倘是你师父生前的对头，也不见得会是我们的朋友。是以，只好一走了之。我们打算到杭州去，在西湖边觅一隐秘处所。我爷爷的最大心愿，就是在西子湖畔，山水之间，怡养天年。”
芙蓉说到这里，声音已经哽咽，泪水在眼眶里滚来滚去，她背过脸去，续道：“我长到这么大，你是我的第一个朋友。于情于理，你不能与我们同行。从此天各一方，后会无期了。我只愿你自己保重，待我们走后，也找个地方躲起来……”
白不肖只觉心慌胸闷，一句话也说不出来。他虽无一日不想着为师报仇，却也没想到这么快就要和芙蓉分手。从道理上讲，芙蓉是仇人之孙，万无成为知己的可能；但机缘凑巧，情势所迫，她又是自己的救命恩人，更是平等相待、殷殷关心的朋友。他幼年失怙，师父是个方正持重的人，山下的人们，无不以他的丑陋为嫌，都以折辱欺凌他为乐。好容易有了一个气味相投的朋友，关切体贴。只道唇齿相依，永不分离，在这山上厮守一生，再不寂寞孤单了，谁知又将挥手作别。他心中倒海翻江，有说不出的难受，只痴痴望着芙蓉，眼中落下泪来。
芙蓉见他一副失魂落魄的样子，自己心里也十分伤痛，强自忍住，柔声道：“天下无有不散的筵席。你是一代大侠之徒，自会受到各位前辈名侠的看顾照拂。我爷爷说，你根骨不凡，日后的成就不可限量。眼下，只不过如剑在匣中，未现其利。所以，你切不可妄自菲薄。须知‘泰山不让土壤，故能成其大；江海不择细流，故能成其深！’这是我爷爷一生的心得。他说，天下的武人，欲成大器者，切不可拘泥于一门一派的招式，惟有博采众长，不拘一格，方能臻于化境，所向无敌！”
其实奇竹瘦很想收白不肖为徒，但芙蓉心知这绝无可能，是以隐略未说。
不肖一向自卑，并不敢以“大器”自居。芙蓉的这番温谕慰勉，激起他深埋心中的自尊自强，奋勇向上的意气，便深深点头，说：“你的话，句句都为我好。从今而后，我定照你说的去做。大丈夫自当雄飞天外，决不学蓬雀安居草间！”
几句话说得大气磅礴，芙蓉微微颔首，甚感欣慰。一个人如常凄凄戚戚，愁眉苦脸，其相必也黯然无光。此时，白不肖胸中豪气盛生，一张丑脸上也眉飞色舞生机勃勃，两只眸子光彩熠熠，别有一种神清气朗的魅力。
芙蓉心中一动，晕生双颊，忍不住说：“壮哉！少年！”
白不肖见芙蓉的脸忽白忽红，不明所以，想到分离在即，心中一阵难过。小声道：“你不能多住些日子再走么？”
芙蓉知他心意，自己也不胜依依，小声说：“我们明早就动身。我会记得你的，不知你会不会忘掉我？”她眼圈一红，低下头去。
白不肖心中酸楚，强笑道：“我怎会忘掉你呢？要不要我发个毒誓？”
奇竹瘦突然在屋里大叫：“芙蓉！你休听他甜言蜜语！这小子贼眉狗眼的，不安好心！”
芙蓉比不肖年长一岁，已初解人事，闻言大窘，嗔道：“爷爷！你要要胡言乱语！你再多嘴多舌，我就拔光你的头发！”
不肖丢下手中草绳，站起来，冲屋里大声道：“奇老爷子！眼下，你身负重伤，我不来难为你。你记着，十年后，我必来寻你决一高低！”
“好！好：一言为定！”奇竹瘦答道，屋中再无声息。
芙蓉忽叫声“不肖，”展开右手心给他看。她那洁白如玉的手心里，有两颗龙眼核大小、晶莹碧绿的珠子，看上去玲珑剔透，甚是可爱。
“这是什么？”
“这是‘百草精珠’。我在海南时，一只千年老猿送给我的。能疗百毒，长内力。我本早该给你服下的，又怕你痊愈了要不利于我爷爷，故想明晨动身前给你。现在你既与我爷爷订下十年之约，给你也无妨了。”
不肖知这两粒绿珠是宝物，自觉受惠太多，百般推拒，不肯收受。芙蓉虎起脸，怒道：“我就不喜见你这般小家子气！”劈手拿住不肖的下颔，把两粒“百草精珠”丢进他嘴里，又往他胸口轻击一掌。白不肖被她制住了，动弹不得，喉间咕嘟一下，珠子就滑了下去。
芙蓉推推他：“你且去运气化解。‘百草精珠’是百草之英凝结而成的，丢在沸水中都化不开，何况在人的肚腹中？你须每日运气两个时辰，三年才能化开一粒。”
于是，不肖自去屋后打坐运气。他的内功心法，得自北门天宇所授。北门天宇最重视内功修为，白不肖从他学了七年，多少有些收获。他趺坐于地地，气沉丹田，以意导气，周游四肢百骸，不久便进入物我两忘的境界。
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午后，芙蓉已将草绳搓好，盘在院子里的批把树下。檐下的熟牛肉也沥得半干，收起来，装在布囊里。白不肖见芙蓉忙进忙出，有心要帮她一把，却又插不上手。见院内尚有搓绳剩下的干草，想他们旅途遥远，左右无事，便坐下来给他们打草鞋。到晚上，两双草鞋打成了。
吃了饭，不肖在泉水旁洗了澡，又将院内的草绳搬进屋里。正好，芙蓉给她爷爷服了药，端着空饭碗出来。两人相视一笑，再过几个时辰就要分手了，心里有许多的话，却不知从何说起。相对无语，各自都有些不自在。芙蓉将油灯剔亮，看看白不肖身上的衣衫上有个小洞，便说：“你把衣服脱下来，我给你补一补。”
白不肖摇头道：“不用。我自己会补。”芙蓉知他但凡缝补浆洗诸事，皆是自己料理，也不再勉强，笑道：“我也累了——你日后作何打算？”她眼含真情，语声发颤，似是放心不下，大有依依不舍之意。
白不肖心中感动，暗忖自己不知哪世修来的福气，竟能结识如此关心自己的风尘知己，他对日后生计尚无所筹划，但怕芙蓉牵挂，故作坦然，说：“我师兄南宫虎会来接我的。”
其实，他根本不知南宫虎现在何处，此刻，只一心一意盼望芙蓉旅途平安。“我师兄南宫虎，慷慨豪迈，对我最好——你间关千里，一路多加小心，若遇阻碍，还是转来……”他真情流露，也不想他们仓促离去原是为了避祸，岂有回来之理了只是盼望能多聚一时，是以就口不择言。
芙蓉微微一笑，还待叮嘱他几句，忽然，外面传来唿哨声，声音虽微，又夹在风摇木叶、泉水流潺的声息之中，但她听力敏锐，顿时面色一端，侧耳谛听。
白不肖见她神情凝重，不知为了什么，正要出口相询。芙蓉轻嘘一声，坚指唇间，示意他别出声，又应指门外。
白不肖倾听了一会，只闻风声、水声、虫鸣声，别的并无异样，正自纳闷。东屋奇竹瘦在说话了。“这帮贼坯！来得倒快！来便来吧，却又有许多张致！”
霍地，屋外唿哨声大作，远远近近，此起彼落，汇成一片，在黑夜中传来，显得分外恐怖。
芙蓉、白不肖急启门看。夜雾沉沉，树影重重，风声劲急，却看不见一个人影。
东屋里，奇竹瘦又朗笑道：“哈哈！竟有十七人之多，倒真是瞧得起老夫呢！”
这时，白不肖才听到屋前林中，屋后坡上，隐约有急遽杂乱的脚步声和兵器碰撞的磕击声，惊得林中宿乌扑拉拉四下里乱飞。
在这样的黑夜，小小的白鹤山上一下子来了这许多江湖人物，在白不肖的记忆里，还是头一遭。他紧张得心头怦汗直跳，不知将会发生什么事。转眼看芙蓉；她脸有惊惧之色。他心中忽起一种慷慨激昂的情绪，觉得应当保护她。他竟忘了自己的武功尚远逊于她，伸手抓住了她的手。
突然，门外刮进一阵凉风，吹得灶台上的油灯火苗乱晃。而门外黑夜中，陡然亮起一支火把。火把如一条悬空的火蛇，扭动着身躯快速游动近来。紧接着，一支支火把相继点燃，照出了一个个高高矮矮的人影。一双双发光的眼睛，在火把阴影中闪烁不定。
风声、水声、虫鸣声一齐消失了。四下里一片凝结了的寂静。
“芙蓉闪开！”一声暴喝犹如半空里打了个干雷，门外的火把也似被这声暴喝惊得火苗一矮，随即又窜得更高。
芙蓉和不肖两人只觉脖领一紧，身子悬空飞起，又向两旁跌落。回首看时，只见灶屋中间赫然多了一个坐在太师椅上的绿袍老者，正是奇竹瘦。
白不肖万想不到，重伤未愈的奇竹瘦还有如此超卓的功夫，心下又是吃惊又是佩服。门外众豪不知，他是晓得的，奇老头双腿的经脉尚未打通，实际上形同半身不遂的瘫子。他连人带椅从东屋跃出，又提开门口的芙蓉和不肖，椅脚落地寂然无声，这身功夫怎不惊世骇俗？门外众豪中有人看得真切，也不由脱口赞道：“好功夫！”
奇竹瘦端坐椅上，目光炯炯，白发披肩，威风凛凛。他忽然昂首发出一阵震人耳鼓的豪笑，朗声道：“奇竹瘦在此！好朋友们报上名来！”
他的声音传出老远，门外的火把人影骚动了一阵，忽又一线排开，整齐地移上前来，离木屋三丈处停住了。熊熊的火光下，来人的面目都一清二楚。有男有女，有老有少，有僧有俗，不多不少正好一十七人。这些人有的神情木然；有的紧咬牙根怒容满面；有的东张西望，神色茫然；有的喜笑颜开，耸眉咧嘴；有的死样怪气，低眉垂目。各种各样的表情呈现在各种各样的脸上，组成一幅气氛诡异的图画。
位居中间的是五位缁衣芒鞋，手执云帚，背负长剑的尼姑。年纪最大的已白发森然，脸皮打皱；最年轻的才十八九岁，清丽脱俗，面带羞容。火光下，那白发老尼越众而出，拂尘一挥，合什打个问讯，双目间处精光四射。她开口道：“峨眉派静空率门下‘圆’字辈四弟子见过奇先生。”
奇竹瘦点点头，笑道：“原来是静空师太，别来无恙！四十多年前，你还是个天真烂漫的小尼姑。岁月侵寻，青灯黄卷催人老啊！想不到你也宛转峨眉能几时，须臾鹤发乱如丝！真是‘人生处一世，去若朝露唏’，来日无多啦！”
言语中竟含着无限的感慨。这静空是峨眉派现任掌门人的小师叔，四十多年前曾以花容月貌驰名江湖。众豪中的老英雄都还记得她与天山派风流书生金天的一段孽缘佳话。而今，风流书生金天早已作古，静空也已变成弓腰曲背满脸皱纹的老尼姑，世事沧桑，怎不叫人感慨万千？众豪中有人发出轻轻的叹息声。
那静空师太神色木然，似乎奇竹瘦所言与她毫不相干。她又说：“四十多年前，奇先生坏我静照师姐的清誉，作下逆天大罪。黄山一役，我只道你已前往西方极乐世界，没料到你竟逃脱性命。本该当隐姓埋名，与草木同朽，方可稍减罪愆。谁知你又混迹江湖，专折辱我佛门女弟子，可谓恶贯满盈。但我佛慈悲，你如将解药交出，从此洗心革面，脱胎换骨，我尚可给你指一条生路。我言尽于此，何去何从，奇先生快快决断。”
奇竹瘦道：“师太此言差矣。遥想当年，静照与我两情欢洽，合天理，顺人情，却又碍着了谁？你静空与金天，也是郎才女貌，天生佳偶，江湖上谁不称羡？都是你那位玄妙师父多事。静照的惨死，不去说了。而金天风流倜傥，也郁郁而终。凡有心肝者，谁不扼腕叹息？往事已矣，不提也罢！师太，你看你身周的‘圆’字辈弟子，个个是如花初放的窈窕淑女，你却拿些腐得发臭的清规戒律来锁住春光，还有几分慈悲之心？我调制的‘阴阳和合丸’并无解药。你门下服了此药的小师父们，只要在两年内得配郎君，便可无虞。郎君便是解药。哈哈哈……”
奇竹瘦放声大笑，似乎积郁全舒，畅快异常，全不把眼前欲取他性命的众豪放在心上。这份胆略和豪气，令侍立一旁的白不肖为之心折。他心中忽起一种奇怪的念头，觉得人世间的善恶是非并不如师父所教导的简单明了。
静空师太云帚一挥，退回人丛，只冷哼一声，并不言语。左边走出一位红脸壮实的中年汉子，他身着白绸密扣劲装，打着绑腿，腰里插着一副双钩，看去是一脸的正气。他朝奇竹瘦打了一躬，朗声道：“在下是‘正人钩’掌门人文方远，奉敝门太上掌门陈济世老爷子之命，率门下弟子刘东岳、钱之希来拜会奇老爷子。风闻敝门的大恩人北门大侠遭奇老爷子的暗算，不幸身亡。道听途说，不敢确信，还望老爷子据实相告。”
奇竹瘦冷笑道：“陈济世既为‘太上掌门’，为何不敢出头，却叫你来送死？不过，这也是你们‘正人钩’一派世代相沿的老规矩。技不如人，羞于言败，倒打一耙，这也是你们‘正人钩’门中世代相习的老伎俩。我在你们的祖师爷何正人手里就领教过了。下去！”
文方远又是一揖，退回人丛。紧接着相继出来的是“超山梅花镖”门下大弟子胡为、“鹰翎刀”掌门人周铁、“钱江帮”副帮主“笑面虎”屠无之、“八卦剑”门中青年好手古相若、少林寺的大悲和尚、武当山的空尘道人、齐云山的清水阁主。“雁荡三英”中的老二“铁笔银钩”王宏英、“黄山红巾”派中高手“满天星”潘大妹等等名震大江南北的侠客剑女。
这些武林豪强，或与北门天宇交好，欲为他报仇；或与峨眉派有渊源，前来助拳；或直接跟奇竹瘦由解不开的宿怨，前来了断；或自负武艺绝世，要打败奇竹瘦以扬名立威；或只为看热闹见世面；或既为赶热闹，又想乘机结交名流以自高身价。—一自报姓名，各说些气壮山河的门面话后又纷纷退下。虽然各怀私心，倒也同仇敌汽，意气风发。
来人之中，白不肖只认得“正人钩”掌门人文方远和他的两个徒弟刘东岳、钱之希。三年前，文方远接掌“正人钩”，曾举行盛大的仪式，遍邀大江南北武学各门派名流赴会。北门天宇因与老掌门陈济世、新掌门文方远两代交契深厚，是以带了白不肖前往庆贺，在山阴太平庄住了三天。那文方远为人正直谦虚随和亲切，并不以白不肖年幼无知而轻慢他，常抽空找他说话，还特命二徒弟钱之希陪他四处玩耍。那是白不肖第一回随师远行，故而印象深刻。当他一看到文方远时，心中一跳，忽感到一种莫名的羞愧，很怕文方远发现自己，偷偷往灯下阴影退去。
这时，白不肖猛然发现自己落入一个十分尴尬的境地。门外强豪初现时，对方的声势吓人。他就自然而然地将奇家祖孙的安危当作自己的安危，是以将师父的宝剑递给芙蓉，自己也紧摄刀柄，一心一意想着如何突围脱身。但当认出文方远等三人，那是师父的好友，正是为师父报仇来的。才如梦方醒，自知别说什么与奇家祖孙联手拒敌，就是作壁上观都将被视作大逆不道之举。论理，门外众豪是友，门内奇竹瘦是敌，但他却与敌人站在一起，为敌人的安危而焦虑，实在是太可耻了！
他站在奇竹瘦身后，心乱如麻，不知怎么办才好。如要报师仇，此刻是最好的机会。他只要把刀轻轻抽出，出其不意，白刃一挺，即血花四溅。他仿佛看到奇竹瘦连哼一声都来不及，那颗白发覆盖的头颅便凌空飞起。什么十年之约，口说无凭，根本不必去理会。
当然不允许别人伤害芙蓉，门外众豪想必也不会为难一个小女孩。假使有人要起歪心伤害无辜，文方远一定会挺身而出，主持公道。以他在武林中的身份，一诺千金。
他真的将刀抽出三寸。他的眼睛死死盯着奇竹瘦的脖子——那里是下刀最好的地方。甚至不用多大的臂力，只要刀一出鞘，随势一拖，即大功告成。他的心咚咚敲打着胸腔。他屏住气，感觉到抽刀的手臂上肌肉正一条条绷紧了。
但是，这样好吗？应该吗？以这老儿的功夫，要击毙他身后的仇家之徒，简直不费吹灰之力。以他的阅历和经验，面对大敌，身处危地，却对身后要暗算他的人毫不关心。是他的疏忽呢还是他相信这个少年的十年之约？相信一个人说了话是算数的？相信一个未成年的少年不会有成人的奸诈和心机？
白不肖发抖了。他为自己方才的念头感到可耻。他攥刀的手心里一把冷汗。他鼻腔里喷出的粗气居然掀动了奇竹瘦脑后的几茎白发。他对眼前这颗头颅居然生出一种奇怪的敬意。
一个武学大家或应该有这样一种过人的气度吧——泰山崩于前而色不变，糜鹿兴于左而目不瞬。群居不倚，独立不惧。在强敌环伺之下，从容谈笑，视生死为寻常事……
白不肖正在思索，门外众豪中静空师太又越众而出，怀抱云帚，厉声道：“奇竹瘦！你面对这许多一流高手，竟犹自端坐不动，如此自大，真当我匣中宝剑不利吗？”
这老尼姑在峨眉派中已属最高辈分，峨眉派弟子众多，声势浩大，在武林中与少林、武当鼎足而立，这次率众前来，自然以她为首。
她一向目高于顶，见奇竹瘦一直端坐椅上，早就憋了一口气，忍不住出言相责。众豪也鼓噪起来，纷纷乱叫：“快滚出来：”“老子一刀做翻你！”
奇竹瘦石带微笑，道：“师太误会了！老夫有这许多大英雄大豪杰来捧场，幸何加之！只是老夫日前与北门天宇较技，受了点儿小伤，眼下两腿尚不良于行，只好坐着领教诸位的身手了。”
此言一出，白不肖又是一惊。门外的十七人，个个身手不凡，奇竹瘦即使未受重伤，也无胜算。现在自泄短处，岂不是叫对方以己之长来攻他的短处吗？
门外众豪却将信将疑。静空师太“呛啷”反手拔出背负长剑，叫道：“奇竹瘦，我知你武功高强，奸诈阴险，自忖一人不是你的对手。好在今日不是打擂台比武艺，是长剑荡魔，铁帚扫妖！我们峨眉派联手与你斗一斗。你操家伙吧！”
她长剑一挥，身后四个“圆”字辈的弟子一齐拔剑，跃前数步，与静空并身而立。个个杏眼圆睁，峨眉倒竖，毫无出家人的慈悲，却有罗刹女的凶狠。
“且慢！”那“正人钩”掌门人文方远叫道。众人也没见他怎么纵跃，只觉人影一晃，他已挺身挡在静空等人前面。
文方远将手抬了抬，说道：“我们前来白鹤山，是要向奇先生讨一个公道。奇先生是前辈高人，四十多年前就已名满天下。但只手难改双拳，今日之战非比寻常，奇先生有什么要交代的，即请示下。但凡不违江湖道义之事，晚辈等无不从命！”
他是一门之掌，虽然面容祥和，言语谦虚，但掩不住那股发号施令，统率群雄的豪迈气度。这儿句话说得不卑不亢，甚是得体。众人都已看见奇竹瘦身旁有两个孩子，如果一动上手，兵刃不长眼睛，误伤了孩子，有违侠义行径，因而都在心中说：文大侠毕竟不凡。
一个人武功低微，尚可勤学苦练以求进境，但那种大侠的气度和风范却是与生俱来，再也学不像的。相形之下，静空纵然辈高位尊，却显得浮躁飞扬，太沉不住气了。
静空原拟冲杀过去，被文方远一打岔，手举宝剑僵在那里，模样甚是尴尬，顿觉大失面子，但文方远是同道友军，不能向他发作，只得讪讪地垂下长剑，冷笑道：“文大侠你有所不知，一应坏事，那小魔头都帮着老魔头干的！岂能饶过她？”言下之意，是要斩草除根。
众豪都是侠义道中人，无不眉头一皱，暗道：静空师太未免太过激烈了。但若饶放了小孩子，留下祸根，亦将后患无穷。是以皆不作声，看奇竹瘦怎么说。
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奇竹瘦久历江湖，一看众豪的神情，便知今晚必不能善罢甘休。他自己早已将生死置之度外，挂念的就是芙蓉的安危。但他生性孤傲，决不肯向敌人软言相求。
因此，他将芙蓉叫到跟前，抚摸着她的头，眼中含着慈爱之色，低声道：“鬼丫头，爷爷今晚是要归位了。你跟着爷爷这许多年，没过上一日安生日子，爷爷总觉着对不住你。过一会动起手来，你不要管我，伺机冲出去。倘若老天开眼，你能逃生，从此隐姓埋名，千万不可说是我的孙女，千万不要存着为我报仇的念头。切记！切记！”
芙蓉己是泪流满面。她十几年来与爷爷相依为命，也经历了无数的江湖争斗、武林风波。有时敌方的人数多过今日一倍，她也未见爷爷有如此凝重的神色。而这一次，爷爷重伤未愈，十成功力，最多只剩三四成，况且两腿疲软，不良于行，毫无突围的希望。来人都是江湖上一等一的好手，无须动手，强弱之势已判，胜败之数已定。爷爷已抱定从容赴死的念头，她难道就不能慷慨就义吗？但为了不使爷爷分心，她有生以来第一次用十分温柔十分听话的口气说：“爷爷，我一定听你的话！”
奇竹瘦笑一笑，忽回头对白不肖道：“小子，你可以出去了！”不等白不肖回答，他亢声朝门外叫道：“北门天宇的小徒儿出来了，尔等要放暗器！”
门外众豪显然没想到房中的另一个孩子竟是北门天宇的徒弟？更不相信北门的徒弟会和大魔头奇竹瘦在一起而安然无恙。静空锐声斥道：“奇竹瘦你作要花招！”别的人也纷纷附和：“老贼搅啥鬼名堂？”“各位小心了，别中计上当！”拔兵器的声音响成一片。
白不肖的脑中一片混沌，正不知该怎么办。暗中忽伸过一只手，突然扣住了他的项后大穴，全身劲力顿失。他心中石光电火闪过一个念头：糟糕！终是着了奇老儿的暗算！耳边忽响起一个声音：“小子，你好自为之！”身子即被提起腾空，一股大力蓦地涌来，托着他的身躯从奇竹瘦头上腾越反过，大乌似地疾飞出去，腾云驾雾，好似在梦中一样。
就在白不肖被掷出门，身子还未落地的瞬间，静空师太运劲于臂，扬手朝飞来的这团黑乎乎的人影发出一掌。她虽以剑术、云帚功称绝于世，掌上功夫也不弱。这一掌使的是阴劲，看似随意挥送，其实暗蓄一般阴寒透骨的力造，若拍中敌身，皮肉无损，却能断骨折筋，狠辣无比。
就在她一掌挥出时，蓦地里从身旁涌来一股雄浑的力道，将她撞开一步，同时听得文方远的声音：“师太手下留情！”
白不肖的危险还未解除。文方远内功精纯，目力敏锐。他一边注意飞来的人，一边留心静空的动静。他是认得白不肖的，一见静空肩头微耸，出口喝止已然不及，当下反手一托，将静空推开一步，却哪里知道身后有个“黄山红巾”派中的暗器名家“满天星”潘大妹要争头功。
潘大妹别的功夫倒不怎么样，但一身的暗器实在叫人防不胜防。她幼年曾遇一异人传授功夫，身上从头到脚，无一处不藏暗器，无一处不可发暗器，是以黑白两道的人物，不管是谁，都对她忌三分。
也正因她的暗器功夫太过玄奥，虽有一副花容月貌，却无人敢向她掷抛情丝，年过三十，仍孑然一身，便更不甘寂寞，哪里有热闹往哪里钻，一有机会就要露一手，以期博风流侠少的青睐。她头脑简单，性子急躁，是以常常要出些乱子，叫人啼笑皆非。
所幸，潘大妹只是要露一手，拔个头筹，并无致人死命的心思。因此，一上来并没立即施展她那“满天星”的绝技，只发出三枚普通的金钱镖，射向白不肖身上的三处穴道。她的金钱镖是特制的，一出手就发出“躩——”的哨声，去势劲急，文方远大惊，暗说糟糕！只听“叮叮叮”三声清音响过，白不肖稳稳地站在地上，毫发无损。三枚金钱镖和三粒碧莲子滚落地上。只听奇竹瘦叫道：“好一伙大侠客大豪杰！竟对北门天宇的徒儿也毫不留情。佩服呀佩服！”
文方远扶住白不肖，把他转交给二弟子钱之希，双手一拱：“多谢奇老先生教诲！”
众豪皆知那三粒击落金钱镖的碧莲子确系奇竹瘦所发，暗想：这大魔头真有过人之处。他本来满可挟待北门天宇的小徒为质，众豪投鼠忌器，竟也不能将他怎样。谁知他不仅送出仇家之徒，还在危急之时出手救援。这份坦荡胸襟，不能不叫人佩服，故而谁都听出了奇竹瘦话中的讥讽之意，竟无法反唇相讥。
静空待看清白不肖果是一个小孩子，回想自己方才那一掌，心里也怨自己太过莽撞，差一点误伤了孩子。此刻听了奇竹瘦的话，不由脸上热辣辣的。她年轻时貌美心善，曾与风流书生金天有过一段情债孽缘，后来终于在严师督责下忍痛挥慧剑斩断一脉情丝，从此潜心向佛，青灯黄卷数十年苦修行，却不意养成偏狭激烈的性格，一点小事便耿耿于怀。
今晚两次被文方远阻拦，自觉受了从未有过的侮慢，在同来的众豪面前丢尽了面子，心中那股窝囊气越憋越盛，直欲将胸膛炸开似的。当下她将云帚往腰间一插，挺直长剑，怒叱一声：“老贼看剑！”身形一起，身、剑合成一线，如一道闪电，射向屋内的奇竹瘦。剑势凌厉，身法快捷，要将奇竹瘦一剑搠个透明窟隆。
静空是峨眉派中“静”字辈硕果仅存的高手之一，峨眉派现任掌门圆性还是她的师侄。她轻功佳妙，这一招“剑挑北斗”是峨眉剑法中狠辣灵动的妙着。看似仅一剑，其实是七剑。剑尖连颤，分刺敌手前胸七大穴。而且这七到中，虚虚实实，变化莫测，端的厉害至极。静空的内功修为也到了极；高的境界，一剑刺出，剑芒暴长，嗤嗤有声。
但奇竹瘦面对这电射而来的利剑，不闪不避，只出一左手，手指连动，或点或按，或弹或捺，轻轻巧巧地将这一招七剑化解了。而左手蓦地从腹下翻出，挟一股绵和的掌力击向静空。静空无奈，身在半空闪避不及，只得出左掌相迎。
“轰”一阵响。众豪只见电射而去的静空又疾飞而回，在半空中连翻两个跟斗，才轻轻落地。众人不知门内的打斗，只见静空倏去倏回，轻功超卓，姿势曼妙，不由脱口赞好。
谁知静空落地后，退了两步才站住，面色苍白，胸口起伏，竟似后力不继的模样。
奇竹瘦忽叫道：“静空，我念你曾与静照姐妹一场，让了你一招，你若再孤身犯险，不知进退，休怪我无情！”
静空运气三转，方消解胸口的郁闷。她自然知道，方才对掌，奇竹瘦未出全力，否则自己已受内伤。但她一向心高气傲，奇竹瘦不提师姐静照还害，一提静照，她便怒火填膺。她一向认为，正是奇竹瘦勾引了静照，弄得她身败名裂，死于非命，追根究底，静照虽非奇竹瘦所杀，但罪魁祸首却是他。因此，她长剑一立，左手抽出云帚，喝道：“徒儿们，跟我一起上，与那老贼拚个死活。”她右剑左帚，狂呼大叫，势若疯魔，率先扑上。“圆”字辈四弟子也都右剑左帚，紧跟上去。
“圆”字辈四弟子功力有高低，但皆非庸手，见奇竹瘦端坐门内，门口狭小，势难一齐冲入。于是圆明、圆月随师正面进击；圆清、圆风分跃上屋顶，捣开苫草，欲钻入屋内，从奇竹瘦背后偷袭。屋外众豪急趋向前，团团围住屋子，守住门窗，一则防备奇竹瘦逃逸，二则随时准备加入战团。
白不肖跟在后面，见状心惊肉跳，不住地自问：我怎么办？我该帮谁？众豪都蓄劲备战，也没人去理会他。
火光从屋前屋后门窗口照进屋内。圆清、圆风已在屋顶捣开两个水桶粗的圆洞，将底下的情形看得清清楚楚。
奇竹瘦端坐椅上，挡在门口，以一只手迅疾无比地伸、缩、点、捺、抓、捏，挡住了静空等人的三柄长剑，三把云帚。门口狭小，三个人六件兵器挤在一堆，实也不易施展。再加上奇芙蓉站在她爷爷椅后，不住地发出青菱、碧莲抗敌。
峨眉派的武功，历来以轻灵翔动著称于世。愈是在空旷之处，展开轻捷飘逸的身法，依仗招式繁复，变化多端的划法，辅以出神入化、专夺人兵器的云帚，愈现其派武功的优长。
现在三人挤作一堆，着着抢攻。一则因奇竹瘦那只手上的功夫太过玄妙，二则奇芙蓉的菱角、莲子源源而至要分神闪避，还要防备自家人的兵器碰磕露出破绽，是以变得弃长用短，束手束脚，哪里攻得上去。
圆明、圆月的长剑还数度被奇竹瘦手指弹中，那劲力从剑身上传过来，震得臂膀发麻，出剑就失了准头。所以看上去剑光纵横、帚影翻飞，其实战况并不激烈，奇竹瘦应对裕如。
圆清、国风二人立即感到自己责任的重大，对视一眼，心意相同，齐叱一声，从洞中纵身跃下。
虽是从高跃下，但要防备屋中人的袭击。因此清、风二人并不以长创直溯奇竹瘦的头顶心，圆清从东跃向西，圆风从西跃向东。两人身影在半空相交而过，两把长剑也在半空交剪而过。这一“剪”，自然是“剪”向奇氏祖孙的脖根。
时刻、位置、角度都拿捏得不差分毫，二人轻功佳妙，这一招“灵蛇吞珠”配合得恰到好处，眼见就要一击奏功。
蓦地里，奇竹瘦那只始终下垂椅侧的左手轻轻一抖，从地上遽然飞起两条扭曲的长蛇，蛇头高昂，直噬清、风二人的咽喉。屋外观斗的人无不心往上拎。
清、风二人身在半空，眼睁睁看两蛇扑来，吓出一身冷汗，危急之中倏反腕回剑，空着的两手交握一拉，身形复又转身相交，避开蛇头，分落在东西屋角。耳中闻奇竹瘦赞道：“好快的身法！”
原来，奇竹瘦见清、风二尼上房，便拾了两截草绳在手，等二尼凌空跃下，他一抖草绳，分击二尼。草绳有多重？但他运力得当，两截草绳竟似两条钢鞭，势道劲疾，险些勒断二尼的脖颈，也幸亏二尼轻功超卓又富急智，才避开这一击。她俩分别站在屋角，骇得花容失色，心悸不已。
静空见二徒安然无恙，心头一宽，勇气倍增，刷一剑刺出，大叫道：“圆清、圆风！先废了小妖女再说！”
清、风二尼此刻已缓过气来，双剑合璧刺向芙蓉肩窝。她们不欲伤眼前这小女孩的性命，又不敢违逆师命，是以长剑仅在四肢招呼。芙蓉却不知二尼的心思，右手用剑格架，左手仍不断发出菱角、莲子。
圆清、圆风都是派中好手，身手不凡，只为有所顾忌，故出剑谨慎，哪知眼前这少女剑招狠辣，又不断发射暗器，她们只好用云帚卷拂，以二敌一，一时竟还打了个平手。
芙蓉向来狡计百出，见菱角、莲子打不中二尼，越用越少，缠斗下去，自己必败无疑。因此，眉头一皱，计上心来，剑走偏锋，左手一扬，口中喝道：“打你头脸！”清、风二尼正在激斗，闻言自然举云帚一挡，谁知却挡了个空。芙蓉又叫：“打你肚腹！”二尼不敢不信，回剑格架，仍然格了个空。
芙蓉再叫：“打你胸口、背心！”二尼不由一怔，胸口在前，背心在后，她又怎能同时打中？但见十数道绿光呜呜袭来，却都射高了，纷纷越过她们的头顶，噼噼啪啪打在墙上，炒豆般连响。忽觉背心后果然被打中数下，所幸反弹回来的菱、莲无法认穴，仅仅一痛而已。但不管怎么说，以二斗一，反而吃了亏，在众亲眼前，面子已丢掉了。心中怒气顿盛，也学芙蓉的腔调，齐喝一声：“取你小命！”双剑如毒蛇出洞，一刺对方心窝，一搠咽喉，下手再不容情。而且手中的云帚也不闲着，一卷芙蓉的宝剑，一扫她腿弯，直拟将其一举击倒。
芙蓉身后是她爷爷，后无退路，而前面的双剑两帚皆注上真力，又怎么架得住？
屋外众豪见圆清、圆风施出了致命杀着，无不在心中叹息，以为这小丫头必无生路了。
在这万分危急之际，奇竹瘦怒喝一声“出屋去打！”反手抓住芙蓉的衣领，连人带椅向前一跃，挟摧枯拉朽之力，怒涛奔腾之势，轰然出门。
众豪中虽多是久经争斗的豪侠，几曾见过这等打法？挡住奇竹瘦正面的静空师徒三人，见奇竹瘦突然挟椅撞将过来，势道惊人，圆明、圆月急往两旁闪开，只觉劲风如刀，割得面颊生疼。
那静空本居中而立，左右是徒弟，无可闪避，只有往后一仰，背脊贴地，趁那椅子将从身上越过之际，挺剑斜刺，将奇竹瘦的大腿切了一条长长的口子。但她自己也没捞到好处，木椅的一只后脚扫中她的右臂，“格！”一声脆响，右臂骨头折断。
这一着真是险到极处，也快到极处。众豪乍闻惊雷，即见一堆东西轰然出门，眼睛一眨，奇竹瘦已坐在高屋三丈之处，白发飞舞，双目如电，威风凛凛，身周浮尘未落，雾腾腾的仿佛云气线绕。
众豪中不乏见多识广的武林耆宿见此情景，也不得不暗暗叹道：奇竹瘦若非双腿瘫痪，再多十七人也拦不住他。难怪神勇如北门天宇，也非其敌了。
那静空师太虽折了右臂，仍翻身跃起，鼓勇向前。她剑交左手，披头散发，双目充血，振臂大呼：“今日如不合力铲除魔头，他日天下武林危矣！”
众人听了，心头一凛。趁人之危，虽于侠有悖，但若不如此，让奇竹瘦从容逸去，养好腿伤再卷土重来，又有谁能制得住他？只有一拥而上，将其一举歼灭，方可永绝后患。于是，都高举火把，跨步向前，把奇竹瘦和芙蓉围在核心。
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十几支火把围成一个大圆圈。这火圈忽而急速左旋，忽而急速右旋。火声唿唿，脚步声喳喳，又间杂着粗重的喘息声。
白不肖站在那旋转的人圈之外，望着人圈中央的奇家祖孙被火光映照的脸庞，心中倒海翻江，思潮激荡。他总觉着，这熊熊的火圈会渐渐缩小，那无情的火舌会向圈中人舔去，撕裂他们的衣衫，切割他们的肌肤，煎熬他们的血液。他们将在烈火中哀号呼叫，痉挛扭曲……
他怕极了，气极了，却无可奈何，眼睁睁地看着，看着这场屠杀的发生。
他仰头着天，天空漆黑一片。如果这时来一片乌云，来一场大雨，浇灭这无情的残酷的火焰……
他俯首看地，地上光秃秃的。如果这时地上裂开一条缝隙，将火圈和图中人隔开……
他在心底愤怒呼喊；你们住手啊！你们都是人呀！你们都是生命呀！
白不肖终于喊出来了。他一边喊，一边跌跌撞撞奔上去。
“我求求你们，不要打啦！不要杀啦！让他们走吧！要杀就杀我吧！”
高擎火把快步转圈的人们停下来了，惊奇地看着这个泪如泉涌的少年，一时不明所以——这真是北门天宇的小徒儿吗？嫉恶如仇的北门大侠怎么会教出如此忘恩负义的弟子来的？
“不要打了，我求求你们！就杀我吧！杀了我吧！”白不肖牵住“鹰翎刀”掌门人周铁的衣袖，哀告道。他见这周铁慈眉善目的，或许会有一副菩萨心肠。
若非看在北门天宇那死人的面上，周铁早就一掌拍死少年了。他冷哼一声，抖袖将白不肖摔出三步远：“这小子莫不是失心疯了？”
白不肖看到了文方远，踉跄着扑过去：“文叔叔！我求求你，叫他们不要打啦！我求求你……”一条黑影风快地挡住了他。“啪！”一声脆响，白不肖脸颊一辣，眼前金星四溅，鼻管里冒出一股血腥气。他定睛看处，是静空师太充满怒容的眼睛。
“你把你师父的脸丢尽了！”
文方远说话了：“师太息怒！这孩子想是痰迷心窍，神志不清了。之希，你把不肖扶到一边去，让他好生歇息。”
钱之希应声过来，一把挟起白不肖，把他拖到远处的石头上坐下。解下腰间的酒囊，给他准了几口烈酒，又用双手，按住他肩膀，不让他再去惹事生非。
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火圈复又转动。
奇竹瘦端坐椅上，手捏草绳，目不转睛地凝视着在前面掠过去的一张张脸。他表情漠然，心中却充满焦虑。峨眉五尼，他倒不怎么放在心上，文方远、周铁、大悲和尚、“钱江帮”副帮主屠无之等人，才是真正的劲敌。他们与峨眉五尼联手进攻，自己就不可能支撑太久的。何况方才腿上中剑，又流了不少血。
奇竹瘦操心的，不是自己的生命还有多少时间，而是在他身后的芙蓉怎么突围活下去。现在芙蓉在他身后仗剑而立。看起来，似乎护住了他的后背，其实，却妨碍他无所顾忌地投入战斗。正是为了芙蓉，他到现在为止还只守不攻，未使出杀着。否则的话，峨眉五尼中的圆明、圆月早就一命呜呼了。
奇竹瘦这一生，说得上杀人．无数，多少成名英雄丧身于他掌下。直到今日此刻，他才明白；杀人即是杀己。
此时后悔，也已来不及了。他低声告诉芙蓉：“鬼丫头，你要早一点突围。你突出去了，爷爷才可放手一格！”
芙蓉怎不知爷爷的心意？只听得不知什么叫“害怕”二字的爷爷，已然语声发颤，她也明白，最危险的关头来到了。芙蓉随爷爷闯荡江湖多年，自知在众多高手环斗之下，自己这点微末功夫并帮不了爷爷的忙，反使他为之分心分神。但是，她又怎能抛下爷爷管自己逃生呢？
她现在只在后悔：不该在白鹤山上逗留过久，设若早一日离去，就不会落到今天这个局面了。
芙蓉手执宝剑，注视着那一双双在火光下发红的充满杀气的眼睛。
“八卦剑”门中的好手古相若和“雁荡三英”中的“铁笔银钩”王宏英两个年轻人耐不住了。这两位侠少，都在二十几岁的大好年华，各有一身惊人的武功。但是，武林中讲究论资排辈，只要有一把胡子，几条皱纹，就可说三道四，指手划脚。像古相若、王宏英这样的青年英杰，也不得不仰起头来看他们的脸色行事。
此行中年纪最大的峨眉派耆宿静空的身手，他们也见识过了，不过尔尔。因此，他俩觉得，该让小一辈的人出出头了。诚然，国清、国风的美目纤腰自也是激发少年热情的一个原因。以出色的战绩换取佳人的顾盼，将是最动心的奖赏。
古相若左手举着火把，右手执剑，脚踏八卦翩若惊鸿地掠出来。王宏英却足尖一顿，将身子一长，腾空而起，两根带钩的铁笔在掌中盘旋如轮，凌空击下，势若苍鹰搏兔。两个人一高一下，同时击向奇竹瘦。单从身法而论，潇洒、飘逸，众豪都脱口赞好。
奇竹瘦身在椅上动弹不得，右掌划一个孤，向古相若平平推出，左绳一抖，离地飞越，竟去勒王宏英的腰。
古相若正要挺剑刺出，突觉一股无形的大力迎面涌来，犹如怒潮澎湃，身不由己往后直退。那王宏英眼见绳圈向腰间勒来，身在半空不易闪避，便用双笔疾拨绳头，意欲将绳头拨转方向。
“扑通！”“啪！”
众豪中有两人吃了亏。这两人却不是出手的古相若和王宏英。
奇竹瘦一掌一鞭，各有奥秘。那一掌明击古相若，其实是用了“隔山打雷”的上乘心法，掌力雄劲自不必说，又暗蕴三重力道，一浪高过一浪。古相若脚步连退，只化解了第一重，却不知奇竹瘦手掌略偏，后两重力道涌向文方远门下弟子刘东岳。刘东岳猝不及防，一跤跌翻。
草绳那一鞭，貌似攻王宏英，经王宏英双笔一拨，绳头疾转方向，在齐云山清水阁主臂上抽了一记，幸亏劲力已衰，只撕下一截衣袖。
奇竹瘦这手功夫一露，却点燃了战火。文方远一声长啸，率众围上。众豪分作两批，一批九人，一批八人。各出兵器，此退彼进，轮番围攻，是不让奇竹瘦有喘息之暇。奇竹瘦双掌翻飞，划出一个个绵绵不绝的圈子，竟在身用筑起一堵气墙，不让众豪进入三尺之内。这份绝世神功若非亲眼得见，谁能相信？
众豪无不心惊，但手上却绝不松懈，想己方有十七名高手，磨也要磨死他。因此也不冒险抢攻，进退有序，一招一式，井井有条。这十七人从未联手攻敌过，但在文方远的呼叱吆喝之下，配合得十分默契，竟像事先训练过似的。
奇竹瘦这门“心照神功”，是在海南的六尺巨浪中练成的，轻易不用，盖因太耗真力。众豪的攻势有如长江大河，滔滔不绝，他纵然是中流抵住，也有被巨浪压顶之虞。相持片刻，他头上就冒出缕缕白气，心知再不打开缺口，就无力助孙女突围了。
众家见奇竹瘦头顶白气氤氲，心中大喜，知道这老儿已近油尽灯枯之际，精神倍长，加力猛攻。那位少林寺来的大悲和尚，身胖力大，一根檀木棍长达丈二。他力运双膀举棍猛劈，一棍打在奇竹瘦肩头，突觉手中一轻，咔嚓声中，棍断两截。棍子彼端已入敌手，自己只握着四尺长的一段。还没等他悟过来是怎么回事，又觉腰间一紧，身子横飞。原来奇竹瘦诱他攻入，在运力断棍的同时，已抖草绳拴住了他的腰，使劲一甩，将大悲甩起半空一荡。那和尚便如一只硕大无朋的流星锤荡开一个大圈子。众豪中有两人退得慢了一步，被大悲的身子撞中，口吐鲜血，昏死过去。
这一变故，大出意外，众豪虽有火把、兵器在手，只因不知那绕绳旋飞于空的大悲的死活，谁也不敢拿家伙往他身上捅，只退得远远的，惟恐撞到自己。
此时，芙蓉若要突围，正是良机，但爷爷的低喝，她却恍若未闻。
良机稍纵即逝。奇竹瘦见众豪已都站好方位，暗叹一声，一抖草绳，将大悲摔落于地。
众豪一见大悲落地，挺刃又上。不防那草绳在地上一掠，又卷起一个方才被撞昏的人。一如先前，奇竹瘦用力挥绳，不让众豪近前。这时，“满天星”潘大妹瞧出便宜来了，她柳腰轻扭，双手齐扬，飞刀、铁莲子、三棱镖、梅花针、飞蝗石、没羽箭、透骨针，诸般暗器骤雨般袭去。芙蓉急舞剑跃前，挡在爷爷身前。只听叮叮当当打铁似的，大部分暗器都被击落于地，但终有一枚海花针刺入她小腿肚。
奇竹瘦一见芙蓉身形一歪，便知其故，手腕一抖，将绳上那人向潘大妹直撞过去。潘大妹正在兴头上，突见一人横飞而来，吓了一大跳，返身便逃。哪里逃得脱？后心如大石砸中，双双踣倒于地。
这一手人砸人功夫，众豪心惊肉跳。却见那草绳一垂，呼地又卷起一人。突闻奇竹瘦高呼：“芙蓉快走！”他绳头脱手掷出。
本来绳上一头是人，另一头握在奇竹瘦手中。此时那绳头从奇竹瘦掌中脱出，想来定是绳上分量太重他甩脱了力。被绳子卷住的那人便如一条飞龙，拖着身后长绳越过众豪头顶，远远落在草地上。
一待长绳脱手，众豪再无顾忌，蜂拥而上。只听得“哎哟！”“哇！”数声惨呼，数声闷哼，一把剑、一支铁笔、三支火把、一只断手、一颗头颅……从人丛中直飞上天，又有血雨喷洒，也有人影砰然倒地，兵器摔出老远，碰到石头叮当作响。紧接着，一点声音也没有了。一支将熄的火把，把七个疲惫的影子投在草地上。夜风卷起一股令人作呕的血腥味。
突然，一个女孩子的哭叫声打破了这血腥的寂静。“爷爷！爷爷！”
那是芙蓉的声音。
原来，长绳第三次卷起的是奇芙蓉。奇竹瘦的狡诈，竟是远胜狐狸。众豪中谁也没想到，奇竹瘦居然会用这样一个空前绝后的方法，将孙女像掷石子一样掷出重围。
静空师太正在对圆月和圆风两尼的尸体垂泪。这一役，她峨眉派最惨，四弟子两死两伤，她自己也折了右臂。虽然终于把奇竹瘦击毙，付出的代价毕竟太大。她一听到芙蓉的哭叫声，心头一震，从地上捡起长剑，侧耳细听。随即一个转身，手举利剑，边跑边狂喊道：“小妖女纳下命来！”
芙蓉被绳卷抛出，落下地时虽未损伤，但脑子却被震得昏昏沉沉，手中剑也不知落于何处。等她神志清醒过来，战斗已经结束。远远看去，那张椅子已然不见。她陡失亲人，心神大乱，忍不住出声哭喊，一步步走过来，腿上一痛，又摔倒于地。
待她拔出腿上钢针，站起身来，见那静空形若疯兽，狂奔而来，这才返身逃跑。本来以她的轻功，又有夜幕掩护，不难脱身。但因心中伤痛，左腿又受了轻伤，纵跃不灵，竟被静空缩短了距离。
这时，突然从一棵树后跳出一个小小的人影，张臂挡住静空：“师太！你饶了她吧！”
静空真是气昏了头。她痛失爱徒，恨不得抓住芙蓉碎尸万段，以泄心头之恨，谁知半路里杀出一个程咬金来。她定睛看，竟又是北门天宇的小弟子。她举剑怒道：“快滚开！你道我不敢杀你？”
这本是一句气话，白不肖却当了真，便说：“师太，你就杀我吧！”
静空怒不可遏，长剑一挺，刺向他心窝，只道他总会闪开或抽身后退。谁知白不肖将眼一闭等死。长剑去势甚急，她又正在气头上，心浮神躁，不能像平时那样收发由心，待剑头刺穿他胸口衣服方才警觉，硬生生将剑势一偏，在白不肖的肩头划了一条口子。
静空又悔又恨又气又急，倒转剑柄把他撞了个跟斗，展眼望去，黑暗中哪还有芙蓉的影子？只有一片黑沉沉的树犹如冰冷的高墙一般横亘在眼前。
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