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深夜的时候，文方远的师叔萧铁干萧老爷子醒了。
萧老爷子只比他师哥太上掌门陈济世小一岁，今年七十有二，但真正是老当益壮，站起来，背直腰挺，俨然一棵不老松，无论谁见了，都会由衷赞一句：萧老爷子雄风不减当年！
不过，萧老爷子若躺下去，那就不妙了。盖因萧老爷子有一位如花似玉的小妾的缘故。
萧老爷子的原配王氏，是奉父母之命媒的之言，用八抬花轿娶来的一位大家闺秀，端庄雅淑，容貌平平，终身不育，在做了五十大寿后便患伤寒背世了。那时，萧铁干哭得死去活来。但想到不孝有三，无后为大，便娶了青楼女子倩娘为续弦夫人。那倩娘原与萧铁干有旧，又据南街上挂牌的算命先生张铁口指过八字，认定她命中有三子一女。是以萧铁干咬咬牙，不顾她的出身卑贱，便将她抬回家中来。倩娘体态风流，善解人意，又弹得一手好琵琶。总道从此多子多福了，谁知过了三年，依然腹中空空。萧铁干一怒，先拆了张铁口的招牌，又用一纸休书打发了倩娘。这时倩娘带来的使唤丫头小红已出落得花容玉貌，亭亭玉立。萧铁干心一软，便将小红收了房。毕竟蓓蕾初放，远胜残花败柳，过了一年多，那小红就身怀六甲，大腹便便，产下一个方头大耳的麒儿，便是萧尚青。
现在萧尚青已十七岁，他娘小红也早就红颜老去，终日念经拜佛，将家中搞得乌烟瘴气。后来干脆撇下他们父子，跟一个老尼姑走了。
现在萧老爷子屋中床上的女子名叫桂香，年方二九。原是南街上开妓院的王龟儿买来的外乡丫头。萧老爷子有一回去玩，看她楚楚可怜，心生恻隐，便花了三百两银子管她赎了身，领回家来作小妾。
待桂香进门后，萧老爷子如枯枝发芽，古井生波，只觉满屋春光融融，异香飘飘。是以天一挨黑，便闭户熄烛，只愁夜短昼长。长此以往，萧老爷子毕竟七十多岁了，精神不济，落了些迎风流泪，放屁头晕，腰酸膝软的小毛病。有时去向大师兄陈济世请安，见陈济世屋里养了三个年轻俊俏的小妾，依然鹤发童颜龙虎精神，心中又妒又恨。他自知大师兄是靠了那“正人要诀”一书所载的上乘内功，才养得如此健旺。故而只叹自己命薄，也无可奈何。便花了银子打发人去购些驴宝狗鞭来滋补，也算聊胜于无。
此刻萧老爷子醒来，是因为腹中一泡尿憋得急。摸黑下床，昏昏沉沉摸到门后，将一只鞋子误作便涌，沥沥淅淅洒了一地，污湿了自己的双脚，这才醒悟过来，暗叫晦气。
偏偏事事不遂人意，找来找去找不着揩脚布，便取了桂香搭在椅上的衣衫将就擦了双脚。摸索着要上床，忽又觉着今夜有什么异样。思索了好半晌，据省过来，怎么没听见宝贝儿子萧尚青的鼻鼾声？
萧老爷子晚年得子，对这儿子自是十分关爱。儿子出落得一表人才，武艺相貌均是上上之选。但是，尚青自小有一无伤大雅的小毛病，一入睡，便鼾声如雷，滚滚不绝。也曾延名医治过，都说无妨。甚至有一位名医说：此乃龙吟虎啸，足见公子为名门之后，禀赋异常，他日出将入相，贵不可言！
因此，萧尚青的鼾声，在萧老爷子耳中不啻天上仙乐，美妙无比。一日不闻，便心神不宁。
当下，萧铁干开了房门。月上中天，银光灿烂，院子里花木扶疏，树影匝地。斜对过萧尚青的屋子，门窗洞开，毫无声息。
蒲铁干知道，儿子大大咧咧，睡觉时常忘了关窗闭门。但不闻鼾声，心中总是不安。沿墙走过去，进屋到床上摸，床上竟无儿子的身子。这一惊，非同小可，急打火点燃。蜡烛，连挂在床头的双钩也不见了。
萧铁干心中发慌，坐在床沿上思索：深更半夜的，儿子到哪里去了？
知子莫过父。连这回，萧尚青深夜出去，仅萧铁干知道的，已是第四回。前两回，萧尚青自己说是和朋友在镇上醉仙楼喝酒。萧铁干暗使人查实了：儿子前半夜是在醉仙楼喝酒赌钱，后半夜是在百花院小红鞋处寻欢。第三回，儿子说是偕谢采桑拜访北门天宇的关门弟子白不肖。萧老爷子也调查了，儿子所言不虚。但今夜，他又去了何处？
蒲铁干感到：儿子确实已大了，该给他娶一房妻子了。萧铁干自己二离，却不愿儿子也荒唐。尤不愿儿子与那半老徐娘小红鞋荒唐。谢达平的丫头采桑也有十五六岁了吧？得闲该跟谢师弟提一提，早一点给他们完婚，也算办了一件大事。年轻人，血气旺，弄出什么事来，传出去不雅。有一个女人放在屋里，给他收收心也是该当的。
萧老爷子坐在床沿上想心事，越想越觉得对儿子不住。自己七十多了，床上佳人接连不断，却不为儿子想想，真是老糊涂了。常言道：英雄难过美人关。黄金沙黄师弟当年何等的风流潇洒？不也为了看不破一个“情”字，弄得身败名裂，疯疯癫癫？倘若他心中那股邪火有处宣泄，以黄师弟的资质武功，又高踞掌门人的宝座，何至于郁郁终身，潦倒不堪！
萧老爷子叹息一阵子，后悔一阵子，心中忐忑不安。他立意等下去，总要等到儿子归来，才能宽心大放。
萧老爷子总以为萧尚青会回家来的。他猜度：儿子不是在百花院小红鞋的被窝里，便是在群芳楼赛西施的床头。太平庄上，脂粉队中，以这两位姐儿为最出色当行。萧老爷子都领教过，承认她俩为花中魁首。
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萧老爷子想错了。此刻，萧尚青并不在那销金窝里寻欢作乐。恰恰相反，这时的萧尚青，正躺在镇上那幢三层高的凌云楼的瓦脊之上。
凌云楼在后街周黄昌周老板的宅院里。周老板的表舅是朝中高官。因此，周老板虽是经营丝茶的商人，也喜欢摆阔。这凌云楼是为他的大公子中秀才而建造的。取名“凌云”，自是图个吉祥。
萧尚青却与吉祥相去甚远。他仰卧在瓦脊上，苍白的月光瞄着他苍白的脸。他的眼睛虽还大睁着，却什么也看不见了。他的嘴微启着，却什么也说不出了。他的咽喉部有一个洞，粗如手指，凝结着乌紫的血块。全身上下都很干净，白缎长衫仍如雪一般洁白，蓝绸腰绦也整齐地系在腰间。最使人不解的是项上的血洞怎会不喷出血泉来。其实，他后颈还有一个洞，体内的血液是从颈后的创口涌出，顺着瓦沟淌下去的。
来年，凌云楼上的瓦松该会长得很茂盛吧？
萧尚青就这样死了，死在月明星稀的夜里。死在太平庄最高的凌云楼上。
这个十七岁的青年如果预知是这样的结局，决不肯从家中溜出来的。
与白不肖的比武，使萧尚青的自信陡增数倍。午后，他便跑到镇上醉仙楼，将自己与北门高徒打成平手的喜讯告诉了每一位酒肉朋友。又慷慨解囊，为自己设了庆功宴。直喝到红日西斜，才尽兴而归。
晚上，本来还要去醉仙楼的，镇上的一批纨绔子弟已与他约好大赌一场。但是萧尚青头有点疼，不想去了。早早熄灯上床安歇。毕竟是“正人钩”子弟，早起还要练功的，不可太放浪形骸。况且，这几日文大掌门已风闻了什么，没给萧尚青好脸色看过。
躺在床上，却又睡不着。闭上眼睛，便看到莫琳那嫩得掐得出水的脸蛋，那熟透了的鲜桃似的妖娆的体态。尤其是她临别时那回眸一笑，特别鲜明地印在他脑海中，令他辗转反侧，把草席轧得沙沙响。
小红鞋是艳的，艳得俗气；赛西施也算媚的了，却媚得虚假。而莫琳的艳相，萧向青觉得是从她骨缝中渗出来的。至于谢采桑，还是一只羽毛未丰的雏鸟，人事都不懂。萧尚青几次在无人处剥她的衣衫，她都要令人扫兴地推拒不休。
或许是酒在作祟，或许是远处叫春的猫儿太讨人厌烦，或许白天的暑热未散尽，萧尚青只觉浑身不自在，心中有团火，体内有股气。终于，他翻身起床，凑着映进屋内的月光，着好长衫软靴，想了想，又摘下挂在床头的烂银双钩，系在腰间，蹑手蹑足闪出门外，施展轻功，跃出院墙，径奔莫琳所住的院落而去。
“正人钩”自陈济世老掌门以下，儿媳传弟子，大多住在一起。于今已有三代弟子同堂，形似一个大家族。嫡传弟子一旦成家立业，也多在近处赁房典屋。无须多久，萧尚青便行至钱之希、莫琳夫妇的居处。游目四顾，寂静无人，惟一轮明月，照着高墙屋脊。萧尚青蹑至黑漆门前，待要举手叩门，却又心跳不已，手软无力。
踌躇片刻，沿墙根前行，当下灵机一动，提气纵上墙头，隐身树冠后，拨开枝叶，屏息往下一一看，见莫琳房中还亮着一盏油灯，窗户大开着，灯头火苗跳跃不定，房中床上，居然没有人。
萧尚青心里生疑，时交子夜产屋中亮灯却不见人影。这莫琳去了何处？难道也像自己一样，会情郎去了？
这自是以己度人，但萧尚青只觉心如猫挠，一股酸气直贯脑门，心道：不知让哪个贼胚拔了头筹去？且耐住气，待莫琳回来揪住她。先责她不守妇道，不怕她不就范！过一会，他又为钱之希惋惜：家伙！戴了绿头巾也不晓得，真是憨鳖！萧尚青还为自己后悔，不早些日子来，她丈夫出远门，原是耐不住寂寞的，只看她那双桃花眼，便不是个正经的。
这样胡思乱想着，萧尚青捺住了性子左等右等。忽闻身旁风声飒然，转脸看时，一条黑影逾墙入院，依稀是莫琳的身形。她双足落地，便要去推那房门。萧尚青急纵身跃下，小声说：“喂！等等我。”
那黑衣女子倏然转身，手中双刀便兜头劈来。萧尚青不及防，身子急退，面上一寒，明晃晃的刀锋险些削破了鼻子。定神看去，那女子头帕蒙脸，只露出双晶光怒射的眸子。萧尚青见她又挥刀劈来，急道：“住手！你是何人？”
那蒙面女怔一怔，却不答话，双刀又搠将过来。萧尚青是公子性情，平日里颐指气使惯了，今日因事出意外，故有一问，谁道这蒙面女蛮不讲理。当下侧身躲过双刀，反手抽出双钩，嗬嗬笑道：“大胆女贼！还不快束手就擒？”他用双钩架住劈来的两刀，续道：“我萧大公子可不是好惹的！”
那蒙面女仍不作声，双刀翻飞，将萧尚青逼到墙根，忽纵身一跃，跳上屋顶就跑。
萧尚青哪里肯舍？无论从公从私，他都得将此女擒住。从公论，“正人钩”弟子在太平庄上，若容来历不明、形迹可疑的人在眼皮下跑掉，那不是自堕名头？从私论，他无论如何得将此女的身份搞清楚，为莫琳出力。有这样一个人情在，以后登堂入室，便名正言顺了。
萧尚青见那女子身形飘忽，轻功甚佳，更见猎心喜，也施展轻功，紧追其后。
一个跑，一个追，相距也仅两三丈路。“正人钩”一门，讲究脚下功夫，萧尚青是此道好手，轻功有相当根底。见那女子向前急掠，足不踮地，犹如狸猫。他卖弄身法，提一口气，腾身跃起，一跃就是丈五，几个纵跃便将距离缩短了许多。萧尚青身穿白缎长衫，纵跃时衣袂飘飘，在月光下形似一只白鹤，姿势甚是曼妙，一起一落，真个身轻如烟。
那蒙面步奔行虽疾，但也知比长力自己有所不及，嘬唇发出一声尖哨，同时手往后扬，低叱道：“给我躺下！”时出一只飞镖。
萧尚青早防着这一手，岂能让她射中？眼见一点寒星疾射而来，将右手银钩一挥，也叱道：“你给我躺下！”
“叮”一声轻响，那飞镖被弹回，反射蒙面女的后心。蒙面女听背后风声劲忽，不敢用手抄接，反手一刀拍落。这一来，身形缓了缓，又被萧尚青追上数尺。
萧尚青已能听及蒙面女的急促的呼吸声，心中大喜，叫道：“你跑不了的。太平庄上，本公子轻功第一！”心想，你会发暗器，难道我就不会？一伸手，掏出三枚金钱镖弹出。他素有怜香惜玉之心，因此三枚金钱镖皆射那女子的下半身。
萧尚青的金钱镖是特制的，一出手，就发出“瞿瞿瞿”的哨音。“正人钩”门徒遵循祖制，虽是暗器，也光明正大。
那蒙面女已跑得香汗淋漓，又听身后哨音大作，只得回身挡架，刚拍落三枚飞镖，萧尚青已追至眼前。
两人就在屋顶上斗起来。双钩银刀，你来我往。萧尚青胜在招式变化多端，那女子仗着身法轻灵，一时斗了个旗鼓相当。底下的人家被瓦上的响声所惊醒，以为是猫儿在房顶上打架，气得破口大骂。那女子听得驾声，心下更急，手上刀慢了一慢，被萧尚青左钩抢进来，“嗤！”撕破了一片衣衫。虽未伤到皮肉，也吓得心头狂跳，刷刷两刀将萧尚青逼开两步，转身又跑，蹿房越脊，纵身跃上了凌云楼。
这凌云楼是全镇最高的房屋，那女子逐层跃上楼顶，其实是钻进了死胡同。萧尚青习武十年，以今夜此战为一最过瘾，一见女子上了凌云楼顶，也紧追而上，站在高处，但觉天低月近，又有八面来风，衣袂翻卷。他一个“金鸡独立”，自觉潇洒风流，无过于此，于是精神大振，暗暗笑道：“明月照高楼，流光正徘徊。当此绝顶之上，如此良夜美景，惟你我二人，姑娘何不除去面罩，一展芳容？我萧尚青从来怜香惜玉，必不难为佳人。”
那蒙面女立在瓦脊上，看看后无退路，前有强敌，便说：“要我除却面罩，倒也不难。你先回答我一个问题。你为何匿身钱家墙头？钱之希远出未归，家中惟有钱夫人一人，你夤夜扒人家墙头，意欲何为？”
萧尚青不料她会有此一问，不由满面羞惭，幸好夜色迷蒙，又无第三者在场，干笑一声，道：“姑娘既不肯动手，本公子为你代劳吧！”一钩疾出，就去钩她的面罩。那女子急举刀挡格，道：“你看谁来了？”
萧尚青只当她是诈语，双钩压住她双刀，笑道：“天王老子来也没有用！”双膀发力，硬将对方的双刀一寸一寸往下压。他已胜券在握，脸上浮出笑容。
突然，有一只手摸住萧尚青的后心大穴“灵台”。萧尚青一想起“灵台受制，阎王升堂”这句话，哪里还敢动一动，只觉冷汗淋漓，魂飞魄散，一个十分耳熟的声音说：“萧尚青，你且回过头来看看我是谁？”
萧尚青心头一跳，依言慢慢转身回头，刚看清身后人的面目，只见白光一闪，喉咙里似灌进一勺滚烫的腥液，哪里还叫得出声？手中双钩，一先一后落于瓦脊，喉间格格作响，身子往启倾倒。这时，才看见自己颔下长出一根圆铁长锥——这是他至死也没弄明白的怪事。
待萧尚青的尸体仰卧于凌云楼顶的琉璃瓦上，有两条人影一前一后，翩如惊鸿，疾如鹰隼，飞掠而下，很快就消失于溶溶月色映照的瓦脊之上。
这时，又有一个人影从二楼背阴处飘出。此人轻功显然较差，他甩出一只绳爪，钩住了顶楼的飞檐，随即瘦长的身形荡起，上了顶楼的屋脊，蹲下来看了看死去的萧尚青，叹息一声，复缘绳而下，没于月光照不到的阴影之中。
这三个行踪诡秘的夜行人都没发现，离凌云楼八丈远的一幢楼房的瓦脊上，还有一双惊恐的眼睛，将这深夜发生的血案全看在眼里。
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萧铁干老爷子歪在儿子的床上睡着了。毕竟年纪大了，有心想坐等儿子归来，却熬不住阵阵睡意连绵袭来。上眼皮拴上大秤砣似的，直往下耷拉。这得怨桂香。萧老爷子熬不住困乏时，这么迷糊地想。
一柄小小的飞刀从敞开的窗口呼地飞进来，刀风刮得蜡烛火抖动了一下。啪！飞刀扎进了板壁。
萧老爷子蓦然惊醒，翻身跃起。这个动作，对他来说幅度过大，身上的几处骨头发出格格的响声。
萧老爷子先反手揉了揉腰骨，继而抹去嘴角的涎水，然后站在床前想了一会，方记起那一声奇怪的响声，游目四顾，慢慢地，终于将昏花的老眼转向板壁。
一看见壁上扎着的飞刀，萧老爷子双眼陡然放出光来。那飞刀的样式很怪，宽仅半寸，长仅四寸，刀尾的钢圈中，塞着一卷白纸筒。
飞刀的刀身很薄，两边开锋，很像二十年前名震江湖的侠盗“飞刀老张”的飞刀。“飞万老张”曾用半寸宽、四寸长双面刃的飞刀红了半边天，当时有句话叫做“宁遇阎王，莫见老张”。“飞刀老张”早就死了。板壁上的这把飞刀自然不会是死人的。
萧老爷子拔刀时不当心，右手中指一阵麻痒，叫锋利的刀刃割了条小血口子。多少年不流血了，这个小血口子竟使他心中起了一股豪迈的气概。他力运三指，将扎得牢牢的飞刀拔了下来。而飞刀也被他的“金刚指力”捏为两截。
展开纸卷来看，是八个核桃大的隶书字，墨迹犹未全干：“令郎现在凌云楼巅。”
萧老爷子一时不甚明白。怎么会是“凌云楼”？该是“醉仙楼”或者“百花楼”才对呀！太平庄上，青儿惟对这两座楼兴趣不衰。“凌云楼”是周家的藏书楼，青儿断不会去那里的。
一股阴丝丝的风钻进屋里，泰老爷子打了个寒噤，随即脑中嗡的一声，双手战抖起来，一种不祥的预感罩住了他。喉咙口似被一只无形的手扼住了，气憋得难受，心跳得像打鼓。终于，萧老爷子吼了出来：“桂香——！”
这声吼，真如虎啸深山，龙吟大泽。小妾桂香和婢女小娥都被惊醒，披衣下床。住在前院的家人仆役也相继起来，因未得老爷子传唤，俱候在中门外。
萧老爷子哆嗦着手中的字纸，对赶过来侍候的桂香和小娥叫：“快！快！快去看看！”
此时天已微明，镇上此起彼落的响起一声声鸡啼。桂香看了字纸，倒还镇静，吩咐小娥，将一个叫“阿贵”的老家人叫进后院，命他带几个人去凌云楼看看。
阿贵遵命去了。萧老爷子急得如热锅上的蚂蚁，在院子里不知转了几多圈。直至旭日初升，阿贵等方将萧尚青抬回转来。
萧老爷子一见宝贝儿子的尸身，便如五雷轰顶，惨叫一声，昏厥过去。桂香哪经历过这种事？手足乱抖，一句话也说不出。幸亏阿贵见多识广，居中调度，一面着人去请医生；一面派人去禀告陈老掌门和文大掌门；一面指挥人将前院的客厅收拾作灵堂；一面叫人去镇上购白布纸钱……有条不紊，指挥若定。
率先赶到的是文掌门的大弟子刘东岳。他看了萧尚青的尸体，大惊失色。接着，文方远、陈济世相继驾临。门下众弟子也络绎而至。“正人钩”开宗立派数十年，还从来没出过这等大事。是以屋里屋外，院内院外满是人，居然鸦雀无声。人人均想；谁有这么大的胆子？居然敢在太平庄上对“正人钩”弟子下毒手？看来，这太平庄从此不太平矣！
待陈济世老掌门验着了萧尚青的尸体，又弹了几滴浊泪，在灵堂里的东侧太师座上坐定。文方远叫声“师父，”说：“尚青惨遇不测，此乃我‘正人钩’一门之大不幸，方远素为一门之掌，对敌疏于防范，难辞其咎！惟有擒住凶手，千刀万剐，为尚青申冤报仇，方能稍衍大过，上慰历代师尊，下安门下众弟子，重振我派之声威。弟子无能，须请师父您老人家主持大局。”
陈济世已七十三岁，满头白发白髯，但红光满面，双目炯炯，依然威风凛凛，老当益壮。听了文方远的话，陈济世长眉一皱，摆手道：“你是掌门人，缉凶报仇自由你承当。尚青侄儿丧身凌云搂，死得不明不自。你可已瞧出点什么来了？”
文方远躬身道：“正要请师父和谢师叔两位老人家点拨。依方远看，尚青是为一尖锐的兵器所伤，一招即毙命。以尚青的身手，当不致如此不堪一击，除非凶手是绝顶高手。但据弟子所知，方圆百里之内，并无一招即可致尚青死命的高手出没。而尚青平日也无什么冤家对头。是以，这前因后果，甚难参详。”
陈济世点点头，转脸问谢达平：“师弟，你可记得三十年前金陵有个叫雷英的好手？”
谢达平欠一欠身，道：“怎不记得？金陵雷英外号‘闪电夺魂’，武功深不可测，为人忽正忽邪。据说五湖四大家的覆灭与雷英有关。但事出有因，查无实据。江南侠义道也无可奈何。后来雷英死在金陵家中，是被人先以‘阴阳魔手’的手法震碎天灵盖，后用‘化骨掌法’揉裂全身骨骼，再以‘摘桃手’开膛破腹，死得惨不可言。对了，那雷英使的兵刃是‘闪电维’，长二尺五，粗如拇指。师兄，你莫非是说尚青侄儿死于‘闪电锥’么？”
陈济世深深点头，说：“正是。尚青颏下的创口洞贯前后，正是闪电锥所为。人皆以为雷英一死，闪电锥这种独门兵器已绝传，不想今日又复现于江湖。”
文方远道：“师父所言极是。弟子也想到了闪电锥。只是雷英生前迎来独往，既无同门也无弟子，是以雷英死后，也不闻有谁替他出头缉凶。闪电锥便自他而绝。再说雷英与我派向无瓜葛纠缠，所以……”他摇摇头，显出一派迷茫的神色。
忽有一个清脆的嗓音从堂外飞来：“陈太上掌门、谢师叔祖、文掌门明鉴：当今武林中有一异人，绰号‘万事晓’此人自幼嗜武，因双足瘫痪半身不遂，无法如常人那般习武练功。但此人天纵奇才，天下各门派的武功无不罗列于胸。知之甚详，故名‘万事晓’……”
两代掌门人在上，哪一个弟子胆子这么大？陈济世等展目望去，堂外阶下，站着的不是别人，是那聪明伶俐、秀外慧中的盈盈少妇莫琳。
众人都听说过有“万事晓”这么一个人，于天下各门派的武功都略知一二，但“万事晓”身患残疾，手无缚鸡之力，纵然博学多才，毕竟纸上谈兵。况且“万事晓”隐居在千里之外的天姥山中，双足不良于行，何能及此？均面面相觑。心想：莫琳这番话等于白说。
莫琳续道：“‘万事晓’的表兄弟竺上游竺大侠在武林中可大大有名。竺上游从不自道师承，武林中也无人知道竺上游从何处学来那一身惊人的功夫。其实，竺上游是‘万事晓’的弟子，一身武功全系‘万事晓’所授。只不过‘万事晓’与竺上游未行过拜师纳徒之礼罢了。三位老人家只从此事上去推究，凶手为谁？或可寻出一点蛛丝马迹来。”她眼圈红红的，泪迹未干，极恭敬地朝上行了个礼，从容退下。
堂上的师尊和堂下弟子，无不点头思索：那“万事晓”既赠授出一个竺上游，怎不可教授出两个三个高手来？既名“万事晓”，又怎会不通晓雷英的“闪电锥法”？又暗忖：莫琳毕竟是“黄山红巾”门下，见识果然不凡！
文方远沉吟片刻，忽扬声叫道：“东岳可在门外？”
大弟子刘东岳应声进门，躬身道：“师父有甚吩咐？”
文方远先不理他，又叫道：“莫琳也进来！”
莫琳脆脆地应了声，走上堂来，站在刘东岳下首。
文方远说：“之希出门未归。你尚青小师叔的丧事，还要你多费点心。你萧师叔祖只此一子，丧事要办得风光些，所需费用，只管到公帐上支取。”
莫琳道：“有掌门人的话，就好办事了。请掌门放心，我会和老三、老四他们哥儿几个商量着办。总要让小师叔体体面面。”
文方远面露欣慰的神色，点点头说：“你先下去。门外弟子都先散去，到镇上各处打听，看看有什么行迹可疑的人。一经发现，立即回来报讯。但有一句话要说在前头：谁也不许惊扰百姓，坏我门规！”
莫琳唯唯诺诺，转身退出，关上厅门。
文方运转过脸，向着刘东岳说：“东岳，你跟我有二十几年了，也有了不少江湖经验。你倒说说看，凶手是哪一路的人？”
刘东岳三十五六岁，生得熊腰虎背，虬髯狮鼻。八大弟子中，以他为首，沉稳持重，深得太上掌门和几位师叔祖的喜爱，几次要文方远立他为“掌门大弟子”，但文方远总说他尚欠历练，过几年再说。师父将他单独留下，他心里正在忐忑，惟恐说错一句话，想了一想，答道：“弟子一闻凶讯，便赶来侍候。尚青小师叔为闪电锥一类凶器所害，自是无疑。弟子方才又一路勘察，捡到了一枚飞镖和一枚金钱镖。这两件物证，皆在凌云楼以西数十丈的民房瓦缝里。可见，尚青小师叔是与凶手一路打斗过去的。另外，又有人给萧师叔祖飞刀报讯。那么，报讯与凶手可是同一人呢？弟子窃思，飞刀报讯者与凶手应是两人。我‘正人钩’一门在太平庄已历数十载。凶手杀了人，怎敢久留？更不敢返回萧宅报讯。是以，飞刀报讯的当是目击者。但这种飞刀我门中无人练，江湖上也很少见。故刀主的身份也十分神秘……”
文方远面露不悦之色，摆摆手说：“这些话以后再说不迟。我只问你：凶手是什么路道的？”
刘东岳有些惶恐，答道：“弟子无知，竟瞧不出来。弟子有一事，早想禀告师尊，又怕师尊心烦，一直隐忍不言。今日弟子不得不说了。近日夜间，有一穿夜行衣的蒙面人潜入我家后院的阁楼中，我家的婢女小荷起来解手，听到阁楼里有异响，掌灯去看，那蒙面人才越窗而遁，瞧身形，是个女子。尚青小师叔的被杀，莫不与这蒙面女子有关？”
文方远浓眉一耸，呼地站起来：“竟有此事？”
陈济世说：“东岳，这等大事你怎不早说？”
谢达平又问：“尚青这孩子半夜三更带着兵器出去又干什么呢？这孩子是没半点心机的，若是有所发现，早嚷得全镇都知道了。”
刘东岳又说：“尚青小师叔心羡大侠风范，慷慨好武，带着双钩夜间出来巡视，也是少年性情，不足为奇。”他其实是猜到了萧尚青夜游的目的。萧尚青酗酒押妓，他也参与的，如实说出，必遭师父责罚，弄不好，还要被逐出门墙，所以急忙乱以他语。
文方远沉思有项，忽问道：“东岳，你家阁楼中有什么东西，引得那蒙面女冒险光顾呢？”两只眼睛便牢牢盯住了刘东岳。
刘东岳一惊，急低头答道：“弟子有罪。弟子上回帮一乡绅收回陈年旧帐，那乡绅送了一件古玩给弟子，弟子推不掉，只得受了，便藏于阁楼上。弟子私相收授，犯了门规，请师父惩罚！”双膝一弯，跪在地上。
文方远问：“哪一位乡绅？什么古玩？”
刘东岳答：“是东乡的赵守仁赵老爷，送了一匹玉马。”
文方远点头道：“好！很好！背着我什么事都干了！我派门规第六条‘不得结交官宦乡绅欺压良善’，你身为大弟子，为师弟们作的好表率！此事先搁过一边。照你说，那蒙面女其实是个窃贼，寻常窃贼又怎能刺死尚青？”
陈济世见刘东岳一副可怜相，便说：“方远，东岳已认错了，以后再说吧！倒是那个蒙面女该当查清。若在外来窃贼，无须蒙面。既要蒙面，多半是怕人认出本来面目。”
文方远深深点头，又淡淡地说：“东岳，方才我们提到‘万事晓’、听说你媳妇的娘家与‘万事晓’也沾一点亲。你媳妇可说过‘万事晓’的事？”
刘东岳还跪着回答：“弟子不敢隐瞒。‘万事晓’是我媳妇的表舅。但‘万事晓’生性孤僻，从不与亲戚交往，因此，我媳妇连她表舅长得高矮胖瘦都全不知晓。要不要我叫媳妇回娘家去打听打听？我岳母是‘万事晓’的表妹，或者知道些什么。”
文方远极深沉地笑一笑，摇头道：“那倒不必亟亟于此。我‘正人钩’的事，自己料理得了，还毋用假手他人。你起来吧！带几个精细的人，将凌云楼附近再勘察一遍。”
刘东岳叩了一个头，才起身出门。文方远待刘东岳的足音消失在门外，才回头忧心忡忡地说：“师父，谢师叔，弟子觉着这几日右眼皮直跳，果然发生尚青的事。看起来，我们太平庄内并不太平。先是‘正人要诀’不翼而飞，再是尚青师弟无辜被害。祸事接踵而来。弟子肩负万钧，力不从心，还要两位老人家力挽狂澜，方能化险为夷！”
陈济世面露忧色，说：“是福不是祸，是祸躲不过！好歹要同心协力，共度难关。我只怕那凶手便躲在我们中间。谢师弟，你们晚间须警醒些。方远，你的那些徒儿要叫他们夜间轮值，不可懈怠，以防为人所乘！”
文方远点头称是，和师父、师叔一起，到首院看现萧铁干。萧铁干已醒转，挣扎着要起床去看儿子。桂香、小娥、阿贵正在劝慰。见文方远等来了，萧铁干又放声大恸，在场诸人想他老年失子，晚景凄凉，无不陪着掉泪。好容易才彼此劝住了。那壁厢小娥又抽抽泣泣哭了起来。众人都夸她对小主人忠心赤胆。桂香却悄悄说：“小娥自有她伤心的缘故。”原来小娥已怀有三个月的身孕，便是萧尚青下的种。众人听了，恍然大悟，都默不作声。那萧铁平却掀髯狂笑：“好！好；老天有眼，不叫我萧家绝后！”又哭又笑，又笑又哭，竟似癫了。众人啼笑皆非，也不便多说，泛泛劝了几句，各自散去。
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