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却说南宫虎回归下处，将汪泰之事跟何冰儿说了一遍。何冰儿一听此事与“扑天金雕”申炳应有关，皱眉道：“你们也太多事了！申老头儿名声不恶，昔日与我师父也有数面之缘。那姓汪的定是做下不端之事，才惹恼了他。”
南宫虎赔笑道：“我们且不论是非。倘姓汪的真的偷了申家什么财物，也没有死罪，童管事下手也实在太辣了！”
何冰儿瞥了丈夫一眼，笑道：“南宫大侠有仁人之心，我怎甘落后？便跟你走一道，看看南宫大侠的面子在金陵城中够不够份？”
夫妻俩写了名帖，向主人家借两匹马，问明申炳应家所在。便上马到申府去。
到得申府一看，黑漆大门上缀满碗大铜钉，门前又有两头张牙舞爪的石狮子，台阶上立着两个挺胸突肚的家了。这气派俨然达官贵人的深宅大院。
南官夫妇下马，将名帖交给一个家丁，等了片刻，大门轰轰敞开，一个六十来岁，身穿紫缎长衫，背挺腰直的老者露着满嘴金牙，满面笑容地抢将出米，口中高声道：“南宫大侠、寒梅女侠伉俪光降，老夫有失迎送！得罪！得罪！”
南宫大妇躬身施礼口称“申老前辈”。何冰儿并代师父问候。申炳应满口恭维，将他俩迎进大厅。
主客落座，仆役使奉上香茶，寒暄过后，南宫虎把话带入正题，将日间在莫愁湖畔所遇之事说了一遍，说：“久闻申老前辈慷慨豪迈，那姓汪的或有得罪老前辈之处，是否给晚辈夫妇一点面子，请贵府童管事惠赐解药，给他一条自新之路？”
申炳应笑道：“南宫大侠言重！那姓汪的别名‘三手’黄飞，日前穷途末路来投奔于我。我念着江湖同道，便收留他住下。想是他闲极无聊，又难改旧时习气，卷了我几件金器潜逃。下人禀告于我，我不过一笑了之。却不知下人竟自作主张……来人，将童管事给我唤来！”
过了片刻，那童管事悄悄来到厅外，申炳应将他叫送来，慢条斯理地间：“童管事，你且看看这位是谁？”
童管事转脸一看，不由愕然而惊。申炳应厉声道：“你有眼不识泰山！这两位是名满天下的南宫大侠、寒梅何女侠！你好大的胆子，竟敢背着我去追那姓汪的，还将人家打成重伤。不知道的人，只道我申某人指使你们行凶作恶！叫我为你们背恶名声！”
他话甫出口，身子已从椅中跃出，结结实实打了童管事一个响亮的耳光，立即跃回到椅上，这时，童管事才砰然跌倒。
南宫虎看得分明，申炳应身法快到极点，心道：此老得享大名，实非幸致。他离座将童管事扶起，只见童管事半边脸己紫肿，口角流血，忙道：“申老前辈息怒！管事食人之禄忠人之事，也怪不得他。晚辈不忍见姓汪的命丧黄泉。要向童管事讨些解药。”
童管事探手入怀，摸出两个小瓷瓶，待要递给南宫虎，又被申炳应喝住：“蠢才！南宫大快给你脸你还不要脸？你既失手伤了汪泰，还不快去给他治伤？你再去帐房领一百两银子给汪泰送去！”
童管事唯唯诺诺。南宫虎见申炳应如此处分，心中大喜，起身道：“申老前辈云天高义，晚辈代汪泰谢过。解药还是付于晚辈顺路带去。晚辈的师弟白不肖尚在客栈等候。”
申炳应哈哈一笑，道：“老夫久慕两位大名，今日有缘幸会，老夫已备下水酒一杯，两位说什么也得给老夫一点面子。童管事，你再备一份名帖，速去客栈将白少侠请来！”
南宫虎和何冰儿对视一眼，均觉再要辞谢便不近情理了，只得道个谢字。
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白不肖正在客栈中等得心焦，忽听门外脚步声响，听到伙计在说：“白爷便住这屋里。”他打开房门，见是童管事，不觉怔了怔，后退一步，道：“姓童的，你是否要赶尽杀绝？”
童管事恭恭敬敬地施了一礼，道：“白少侠取笑了。小人奉家主人之命，一来给汪朋友送药送钱，二来请自少侠过去赴宴，令师兄南宫大侠、何女侠都在申府等候。日间之事，家主人已责罚了小人。小人特来领罪！”
白不肖见他脸上掌印宛然，神色极为谦卑，心念一动，伸手搭在他颈后“大椎”穴上，道：“余事以后再说，你先替在泰兄解了掌毒。童管事，你若要耍花招……”他掌上略一运劲，童管事吓得面如土色，慌道：“白少侠放心！小人知错了！”
“大椎”乃督脉要穴，白不肖只须掌力一吐，便可将童管事立毙于眼前。
童管事哪敢弄鬼，哆哆嗦嗦掏出药瓶，红色的粉末外敷，黑色的药丸内服。
白不肖仍不抽回手来，静静地注视汪泰。过了片刻，只见他胸前的黑手印渐渐淡化，喉间咕咕连响，哇哇吐出半盂黑水，随即坐了起来，向白不肖称谢。
白不肖见汪泰掌毒已解，才缓缓抽回手来，笑道：“童管事，你的解药还灵验。”见他收起药瓶往怀里揣，急劈手夺过，道：“你这药一发送给我罢！日后我若遭你暗算，也免得求人。”
童管事慌不迭地说选“好说，好说。”顿觉此言不妥，忙续道：“白少侠取笑了！小人这点儿三脚猫功夫，在白少侠眼中直如儿戏。”
白不肖讥刺道：“童管事太谦虚了，你的黑沙掌厉害得很呐！差一点就要了汪兄的性命呢！童管事，你日后可得小心些！把我所知，历来以毒物伤人的角色，多半是不得善终的！”
童管事一张脸红得发紫，连连称是，道：“这一百两银子，是我家老爷赠于汪朋友作汤药之资的，请汪朋友收下。这是份柬帖，我家老爷请白少侠过去聚聚。”
汪泰将银子推开，道：“银子清原物带回：汪某武功虽低，却不是银子收买得了的。你告诉申炳应，我汪泰但教有一口气在，他休想睡一个安稳觉！”
白不肖也将柬帖掷还，道：“童管事，请上覆你家申老爷，就说我盛情心感！他日有便，我自会登门拜访！”
童管事见两人一个峻拒一个婉谢，不由面露难色，嗫嘴道：“白少侠如不肯移趾，家主人定要责我不会办事。令师兄、令师嫂也会心存疑窦。”
白不肖哈哈大笑，道：“童管事，我打开天窗说亮话！你们莫不是想使个‘调虎离山’之计，将我调开，而后趁汪兄伤后体弱，再来一家伙？你们日间在莫愁湖畔那套伎俩，委实不能叫我放心！”
童管事一闻此言，脸色大变，再不敢多话，施了一礼，夹起银包，匆匆离去。
汪泰反觉过意不去，道：“白少侠再生之德，我没齿不忘。白少侠与那申炳应本无过节，令兄嫂已在彼处，你若不去赴宴，似乎……”
白不肖挥手打断了他的话，慨然道：“汪兄多虑了，我兄嫂因不知申炳应的底细，与之应酬可也。我既已知他是巧取豪夺谋财害命的恶贼，岂能再与他杯酒言欢？若非我投鼠忌器，方才就不能容那姓童的从容离去！”
他将从童管事手中夺得的药瓶都给了汪泰。汪泰身上掌毒虽解，内伤未愈，强打精神说了会子活，便觉体力不支，神思困倦。白不肖忙扶他躺下。掩上房门，到楼下胡乱吃了点东西，权作晚餐。而后，沏一壶茶，坐在厅里静候师兄南宫虎归来。
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申府的大客厅里，红烛高烧，将里外照得雪亮。厅中支起一张红木大圆桌，府里的仆役丫鬟川流不息地端来时果、美酒、佳肴。器皿非金即银，宝光耀眼。
南宫夫妇见桌上堆放了如许美食，暗付：申炳应派头不小，似乎请的客人还不止我们几个。
正在疑惑，见童管事匆匆入厅，附在申炳应耳边小声说了几句话。申炳应脸色一变，随即恢复常态，挥手叫童管事出去，望着南宫虎哈哈一笑，道：“好教两位放心，那位姓汪的朋友已无虞了！令师弟想是对老夫有些误会，不肯移趾前来，容老夫改日登门谢罪！这也难怪，下人做出不端之事，总是老夫约束不严之故！”说罢，又哈哈大笑。
南宫虎心道：师弟恁的不懂事！何冰儿讲道：“我们这个白师弟任性得很！申老前辈宽宏大量，愚夫妇十分感佩！”
申炳应笑道：“贤夫妇侠名远播，此间有几位朋友心仪已久，今日难得两位光临，老夫欲给你们引见几位好朋友！”
他话音甫落，门外足音杂乱，人影晃动，一下子进来四个人。南宫夫妇急忙离座起立，抬眼看去。前面两人一是端庄自持的中年尼僧，一是瘦长面白，额下三绝青髯，文质彬彬的黑衫汉子，申炳应介绍说，那尼姑是峨嵋掌门人圆性师太，黑衫人是钱江帮副帮主李子龙。后对两人皆英俊侠少，一是申炳应的儿子申英杰，一是铁剑伍天风。
这四人中，圆性师太是峨嵋派掌门，名气最大。李子龙是钱江帮副帮主，来头也不小。申英杰、伍天风年纪虽轻，但步履轻捷，英气勃勃，也不可轻视。
南宫虎、何冰儿一边与众人寒喧，一边想：这申炳应请得到圆性、李子龙这般大人物，可见不是等闲之辈，幸亏方才言语未曾失了礼数，只是白不肖柬邀不到，未免失礼。
圆性师太道：“南宫大侠、何女侠虽是初会，令师弟白不肖我倒有缘会过数次，端的是后辈中最杰出的人才了！江南群雄无不闻风丧胆！”
南宫虎见她面带寒露，目蕴恨意，言语中又夹讥消，心中一动，又不知她究竟是什么意思，只好随口应付：“我师弟年轻浮躁，日后要请前辈们多加教导。”
李子龙笑道：“南宫大侠过谦了，令师弟在江湖上的名头已远超贤伉俪。如我等蠢才，怎敢在他面前妄称前辈？便是令师北门大侠复生，也未必在他眼中吧！，
南宫夫妇心中大疑，他们虽从白不肖口中得知他与江南武林有什么嫌隙，却不料连圆性、李子龙这样的大人物也得罪了。何冰儿本对白不肖就没有好感，但在外人面前，不便说什么，拿眼睛看了南宫虎一眼，道：“南宫虎离开江南已十余年，他们的师父又去世得早，对小师弟失于教诲，实难诿过。师太和李副帮主有什么话，只管直说。我们夫妇绝不护短，总要让师弟给两位磕头赔不是！”
圆性冷笑一声，道：“只怕你们这位好兄弟要贫尼给他磕头罢，”
申炳应笑道：“师太别再说气话啦！南宫大侠、何女侠皆当世英杰，最是公正贤明，正直无私，天下好汉谁不钦服？老夫今日略备薄酒，一为南宫大侠、何女侠接风，二为好朋友聚一聚，彼此间有什么误会，说开便行了。大家都是武林同道，没有什么化解不了的。”
南宫虎至此才知申炳应殷勤留客实是为了这事，心想：自己本欲回到浙境再为师弟了结这场嫌隙，今日天假其理，正好将事情弄个明白，便道：“我师弟白不肖但有得罪各位的地方，我身为师兄，自当一力承担。但凡事总有个是非、善恶，倘其曲在敝师弟，我必不询私护短！”
南宫虎这几句话，说得十分委婉，座中请人均知他大侠身份，言必信行必果。圆性、李子龙等面色转缓，互望一眼，齐声道：“有南宫大侠这句话，我等自知无不言，言无不尽……”
“不过，”南宫虎接口道：“列位恐对我白师弟有误会之处，故道听途说之言，今日先不谈它。”
圆性怫然不悦，道：“南宫大侠，我等岂是信口雌黄、虚言欺世之辈？”
何冰儿素知圆性在武林中的地位声望，在桌下踢了南宫虎一脚，赔笑道：“师太的英名，我们是久仰的了。家师昔日也曾多次与我谈起当世武林中的女杰，对师太的武功人品是很佩服的。”
“寒山一枝梅”是当世硕果仅存的几位高人之一，其武功声望尚在少林方丈和武当掌教之上，臧否人物，言不轻发，虽然是从何冰儿口中说出，也是一言之褒荣于华表。圆性心中大喜，谦道：“贫尼何德何能，怎当得起她老人家赞许？”那张石硬的脸上不由显出难得的笑容。
真是千穿万穿，马屁不穿。何冰儿暗自好笑，又道：“白不肖虽是我们的师弟，他犯了大错，冲撞了前辈英雄，我们也是不依的，该责该罚，决不容情！”
南宫虎觉妻子这话太过软弱，事情尚未理清头绪，使显出理亏气短的作于，万一其过不在师弟身上，岂不太委屈了他？心中是这样在想，但自知应付场面上素不及妻子来得机敏能干，也就默然无语。
当下，圆性、李子龙和伍天风将白不肖的种种“恶行”绘声绘色地说了一遍。他们都身受其害，辞气激愤，怒形于色，咬牙切齿地将白不肖描述成一个十恶不赦的大恶人。申炳应、申英杰是中人身份，不便插嘴附和，便摇头叹息，扼腕制怒，做出种种不忍卒听的情状来。
南宫虎听得心惊肉跳，待要不信，人家时间、地点、见证人都说得一清二楚，但要相信，又觉白不肖决不会是这样的人，是以心中栗六，只盼立即赶到客栈，寻师弟问个明白。众人见他坐立不安，脸上红白不定，只道他已深信不疑，说得更为起劲。
总算到了唇干舌燥之际，南宫虎霍地站起来，双目炯炯，凛然生威，沉声说道：“在下离开师门十余年，竟不知师弟闯下了滔天大祸，真是惭愧莫名！”顿一顿，又道：“申老前辈见多识广，阅历丰富。据各位所言，我的师弟杀害山伏平、吴尚行、圆空、圆照、尚云霄等，迭次击伤丐帮乔帮主、国性师太、李副帮主、伍少侠等等江南群雄，请申老前辈说一句：白不肖该当何罪？”
座中各人，谁也没料到南宫虎竟会向申炳应有此一问。但见他脸色铁青，额上血脉贲张，嘴角抽搐，双目喷火，极怕人的一副神气，却猜不透他心中在想些什么。就是何冰儿，也茫然不解。
申炳应愣怔难答，“这个…这个……”，饶是他活了六十多年，却还是头一回如此木讷。
圆性却已悟过来了，心想：管你是什么意思！申炳应算是居间调停的中人，中人最公正。中人说一是一。她即向申炳应投去鼓励的眼色，笑道：“申老，南宫大侠敬重你公正贤明，特向你请教。你便姑妄言之也不打紧，谁还不知你申老是当今江湖上有身份有担当的人吗？”
李子龙极机灵，他知南宫虎这类人要的是面子，守信用，说过的话决不反悔，正该乘机逼住他，便也笑道：“申老说一便是一，我们决不另生枝节。”
申炳应失悔自己多事，走进一个险地。两造都不是好惹的人，说重了，南宫虎虽不致当场破脸，但总要心怀恚怒，伏下后患。说轻了，与钱江帮、峨嵋派的多年交情就此了结。如什么也不说，传到江湖上去，都道申炳应胆小怕事，自损令誉。
左思右想，难有两全之策，嘿嘿干笑数声，捋着胡须道：“各位给我这么大个面子，老夫不能不要脸，也就姑妄言之吧，各位姑妄听之。照我看，白不肖戕害武林同道，罪不容诛！念他年幼无知，又自幼失于调教，看在南宫大侠、何女侠的面子上，留他一条性命，就由南宫大侠出面，废了他的武功，将他逐出门墙！”
南宫虎点了点头，道：“多谢申老前辈指教！师太、李兄、伍兄弟意下如何？”
圆性等齐声答：“如此处分最公正！”
南宫虎紧跟着问一句：“三位可能代表江南武林？山伏平等死者的亲友不会另启事端？”
圆性傲然道：“南宫大侠能大义灭亲，谁敢横生枝节？贫尼大胆说一句：谁要是敢启事端，便是跟峨嵋派过不去！”
南宫虎放声大笑，声震屋宇。众人闻他笑声，无不心惊肉跳，神乱意烦，心道：此人内功如此精湛，当世恐无人可与比肩了，只盼他快些停下来，否则要被他的笑声震破耳膜。伍天风和申英杰情不自禁地用手指塞住耳孔。
南宫虎长笑倏收，敛容说道：“在下却以为申老前辈心慈手软。”
此言一出，众人耸然动容，均屏息敛气听他往下说。
“白不肖百死不足赎其罪！我若是死者的亲友，就第一个放不过他！不过，凡事总有前因后果，来龙去脉。我们都是武林中人，一生之中，谁没杀伤过人？大奸大恶之徒不多杀几个，以何称侠？白不肖因何杀人，因何伤人，我没听明白。日后再向各位请教吧！告辞了！”
众人此刻才明白，貌似憨厚的南宫虎心思颇缜密，并非是一个容易对付的角色。大家眼睁睁看他夫妇离座向厅外走去，却无计可施，心里又是羞恼又是懊悔，还不得不顾全礼数，将他夫妇恭送出门。
待回转厅中，忽听哗喇一声响，南宫虎方才坐过的那张红木凳子碎成一堆木片。料来是他使了一股暗劲，将一张结实沉重的木凳纹理震酥，是以过了片刻才激碎。众人面面相觑，心头突突乱跳。
饶是见多识广的申炳应、圆性之流，也未曾见过这般功夫。若论以掌力开碑裂石，座中诸人都不在话下，但要以一股阴劲坐酥红木凳，均觉匪夷所思。南宫虎内功之精湛，于此方见一斑。
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南官虎、何冰儿赶到客栈，见汪泰已祛了掌毒，方安然入睡，心下宽慰。即同至白不肖房中，细述申炳应如何责罚童管事的经过，又埋怨白不肖拒邀失礼不懂人情世故。
白不肖只是连连冷笑，说道：“师哥、师嫂上门去论理，姓申的怎敢推搪？休要信他那套鬼话！那姓申的老贼欠汪泰两条人命、一柄宝剑。小弟若是不在客栈中守护，去喝那申老贼的迷魂汤，只怕汪泰又遭毒手了！”
何冰儿以“寒梅女侠”身份之尊，在申府为白不肖低声下气向别人赔情道歉，早就窝了一肚子火，兼之她有孕在身，性子急躁，现见白不肖仍不认错，心中反感更甚，忍不住道：“白师弟，请吃不到事小，谁稀罕口腹之欲了？你可知我们在申府碰到些什么人？都是你的冤家对头！申炳应出面为你化解旧时恩怨，你还说这些无根的话！虎哥和我在江南素无根基，要保全你并非易事！”
白不肖心中一动，问道：“申府还有什么人？”
南宫虎见白不肖累了一天，本想将此事延至明日，但何冰儿既已出口，他不能一字不提，便笑道：“峨嵋派航圆性、钱江帮的李子龙、还有个什么铁剑伍天风，提起了一些旧事。”见白不肖神色顿变，怕他着急，故作轻松地道：“也不是什么化解不了的深仇大恨，慢慢分说明白就是了。这些事明日再说也不迟。”
白不肖冷笑道：“原来是这一帮大英雄，必是将我说成个杀人不眨眼的大魔头了？师哥，我问心无愧，所作的每一件事皆可宣之于众。你们不必忧忧慽慽！”
何冰儿虽不喜白不肖，但他总是丈夫的惟一师弟，此番随夫南归，打算定居白鹤山，不料横刺里生出这么件令人头痛的事来，只盼早日了结，以免日后纠缠不清，无法过安宁日子。
现见白不肖闯了大祸犹自毫无悔过之意，心中不喜，说道：“白师弟，是非曲直一时也说不清楚。虎哥与我替你出头，总要竭尽全力维护于你，胳膊肘没有外拐的道理！但你也须内省自检，罔谈彼短，靡恃己长。
“你资质禀赋不逊于你师哥，眼光放远些。今日且忍一忍，给他们磕个头赔个礼，将一切恩怨丢开，你师哥已尽得师门真传，待我们在白鹤山安顿下来，虎哥和我都可尽所学授你，日后你身兼两门之长，还怕谁来？”
这番话说得温柔动情，白不肖胸中蓦地涌出一股热浪，躬身说道：“师哥、师嫂的爱护期望，小弟牢记在心。小弟给哥嫂惹了麻烦，内心颇为不安，只要哥嫂安宁，小弟便受些委屈也没什么。”
南宫虎和何冰儿对望一眼，对白不肖的这几句话，均感喜慰。南宫虎见何冰儿神疲眼涩，知她劳累不得，劝她先回下处。他自己留下，要与白不肖将圆性、李子龙、伍天民所告各事—一剖析分明。
师兄弟俩挑灯夜话，每件事都从头细述，条分缕析，直谈到四更鸡鸣，南宫虎才将前因后果了然于胸：种种祸祟，追本溯源，皆起于奇芙蓉。只因她冒名“北门杜”、“肖不白”与江南武林中的众多成名人物作对，移祸白不肖。群雄不知就里，数度追杀白不肖，白不肖为自卫不得已伤人，更成为众矢之的。
若要为白不肖洗刷干净，惟有擒住正主儿奇芙蓉。但南宫虎尚有一事不明，问道：“不肖，你说那奇芙蓉敢冒奇险数度救你，却为何要嫁祸与你呢？”他双眼直视着白不肖，心中已觉出师弟与那奇芙蓉之间有一段纠缠不清的瓜葛。
白不肖在南宫虎的逼视下，不觉一阵脸热心跳。他与奇芙蓉两次聚散，对奇芙蓉那喜怒无常、任性所欲、我行我素的性子已有所知，但要说对她心思全然明了，却还远远不能。春江的不告而别，就使他百思难解。
他吞吞吐吐地说：“她这人，行事每每出人意外。我与她第一次分手，一别六年。六年中她打听不到我的下落，便想了这么个主意，要逼我出来。其实，她这人不坏的，决不是嗜杀之辈。伤在她剑下的多是欺世盗名、人面兽心的家伙。”
南宫虎瞧他神态忸怩，心中有数。他初闻传言，说师父北门天宇丧于奇竹瘦之手，自然对奇芙蓉亦耿耿于怀。待听了白不肖详述奇芙蓉的为人，联想到自己的母亲是早年恶名昭著的大魔头“龙头兀鹰”仇冷之女；自己的第一个爱侣白玉是邪派门徒，将心比心，自不能如名门高弟何冰儿那样为世俗之见所困。
他低头沉思良久，方抬头问道：“不肖，愚兄纵横塞外十数年，自认为天下没有能难倒我的事，但今日这事愚兄颇觉棘手。我再问一句：你与奇芙蓉可有百年之约？”
“没有。”白不肖回答得很爽快，一言出口，觉得师兄神色严峻，毫无笑意，便隐隐觉得他不单是关心自己的婚姻大事，想了想，补上一句：“但将来如何，甚难预料。奇芙蓉于我有活命之恩，我决不能做对不起地的事。”
南宫虎心头一沉，暗觉那奇芙蓉的性情与不幸早夭的白玉有几分相仿：情有独钟，至死靡它，却又碰上个粗心而不解风情的少年，以致情郁于心，无以舒泄，使得性情更为偏执，行事更为激烈……
当年白玉便因南宫虎举棋不定而做出以死殉情的惨事，思来犹觉伤痛难忍。他深吸一口气，毅然道：“不肖，奇芙蓉对你一片深情，你切莫辜负了她！愚兄虽与何冰儿做了夫妻，但对昔年与师父一同将你从卧龙山在救出的白玉姑娘终难忘怀。你切莫走愚兄的老路，以致遗恨终身！‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’啊！这些事，你也不必对你师嫂说起。愚兄与你情同手足，就是粉身碎骨。也要保全你与奇姑娘二人！”
师兄南宫虎年少时的情缘爱孽，白不肖略知一二，但彼时年幼，不懂人事，只是恩人白玉姐姐的死讯传来，他大哭了一场，并不知白玉实死于一个情字。现见南宫虎眼中泪光闪烁，才晓得情之一物，并不因年光流逝而稍淡，只是不懂师兄既在心里念着白玉，又为何与何冰儿成亲？但这事与己无关，也不多想。
师兄话中，已将自己与奇芙蓉当作一对心心相印的生死情侣，明知不妥，但不知用何措词才能使师兄明白，自己对奇芙蓉只是怀着一种生死与共的朋友之情。支支吾吾，也说不出个所以然来。
南宫虎只当他少年人害羞，挥掌搧灭灯火，道：“天快亮了，我们都睡一会吧！”
南宫虎着枕便睡，发出轻微的鼾声。白不肖哪里睡得着？师兄的厚爱、奇芙蓉的下落、陆怡的去向、申炳应的阴险、圆性们的狠辣、何冰儿的抱怨，一张张脸孔都在脑海里沉浮隐现，思前想后，心里杂念丛生。五更天最暗，正是人睡意最沉之际，白不肖静卧床上，却睁着两眼。忽听南宫虎清晰地说道：“窗外是哪一位好朋友？”
白不肖还道是他在说梦话，心念未已，陡闻窗纸噗的一响，一件黑乎乎的东西锥刺而入，飞势迅疾。他跃起正要伸臂抄接。对面榻上南宫虎一挥腰带，将那飞物卷住。
黑夜隔窗掷物，除了刺客还会是谁？白不肖提刀启窗，只见下面瓦背上一条黑影一晃即没，他正要跳窗追击，身后南宜虎惊道：“真奇怪！”白不肖听师兄语声有异，转脸看去，南宫虎点亮烛火，他掌中是一把连鞘的宝剑。
黑夜之中，隔窗掷进一把连销长剑，可算得奇事一桩。
那剑鞘，乌沉沉的毫不起限，待将剑身拔出一小半，只见晶莹如玉，光芒四射。长剑出鞘，铮的一声轻响过后，尚有余音不绝如缕，那柄剑便像一段电棒，令满室生辉，一屋增寒。
南宫虎见过不少神兵利器，他自己的短剑，能切金断玉，算得上一件宝贝，但这剑在手，仍忍不住赞道：“好剑！”白不肖见闻远不及师兄，更为之目眩神迷，张口结舌。
剑身近鞘处有四个篆体宇。南宫虎小声念道：“‘青虹神剑’……真是一件神物！”他随手一挥，剑芒暴涨，屋中似掠过一道闪电，瞬间之间亮如白昼。
白不肖一听“青虹神剑”四字，急趋前细看，心头突地一跳，脱口道：“这便是汪泰兄的祖传宝剑了。是谁送来的？”
南宫虎道：“这人轻功不弱，距窗丈余时我才知觉。”
白不肖暗道：师哥在睡梦中就能觉察出屋外丈余有人踢近，我醒著的人反毫无所觉。可见师哥听力警觉比我不知强了多少倍．我正想着帮汪泰夺回宝剑，却有人巴巴地给送了来。此人究竟是谁？难道是汪泰的知交好友？
白不肖一念及此，急到隔壁房中将汪泰拍醒，道：“江兄，你过来看着。”
汪泰见他满脸笑容，不知所以，即披衣起床，跟了过来。猛见南宫虎在屋中，怔了征，抢上前去向南宫虎说了索药解毒之恩。又见那柄宝剑，大惊失色，急拿起端详良久，眼中滚出泪珠，低声叹道：“宝剑啊宝剑，若不是两位恩公，我汪泰怎能再见到你？爹、妈，你们在九泉下可以瞑目了！”
白不肖想他汪家两代为这把宝剑累得家破人亡，流离失所，自能体察汪泰在宝剑失而复得之际且喜且悲的心情，不由偢然喟叹。南宫虎却不知其中缘由，以目光向白不肖询问。白不肖未及回答，汪泰捧剑道：“南宫大侠帮我夺回祖传宝剑，于我汪家有地载天覆之恩，请受我一拜！”
南宫虎和白手肖救了他的性命，他也只不过口道谢字而巳，为了一把冰冷的宝剑，他却行此大礼。此剑在他心日中，竟是重于生命。
白不肖急拖住江泰，不让他双膝落地，笑道，“汪兄弄错了！这剑是别人从窗外掷进来的。却与我师哥无关。据我料来，或是汪兄的知交好友所为。汪兄可有手段高强的朋友？”
汪泰听了，惊得瞠目结舌，呆了半晌，方苦笑道：“我哪有如此神通的朋友？申炳应在金陵气焰熏天，我家旧时的亲友皆知我们汪家与申炳应结怨，见了我避之犹恐不及，惟恐受到牵连。除了两位恩公，谁肯援手？莫非是申炳应慑于南官大侠的威名，故悄悄派人将宝剑送来？”
白不肖听了汪泰的话，蹙眉思索片刻，也觉这推测有几分道理。师兄成名已久，威震江湖，申炳应毕竟只是一个土豪，一则出于惧伯，二则为笼络结纳、割爱市惠自是上策。
南宫虎还未将此事来龙去脉弄清，对白、汪对答不甚明白，正欲开口细问，楼下传来一阵急促的敲门声，间杂几张粗嗓子的怒骂乱嚷。紧跟着，砰嘭巨响，是门板撞破的声音，有人哎哟痛号，是客栈伙计挨了打；杂乱的脚步声和住客开门启窗、女人的惊呼、小孩的哭音、桌椅倒翻的撞击声皆混作一团，直似大股强盗涌入打劫。
但这是金陵城里，法禁森严，断不会有大股盗匪骚扰。三人心里纳闷，开了房门到廊上凭栏看去：下面院子里高高矮矮十来个壮汉，灯笼映着兵刃的寒光。居中是一个头发花白腰直背挺的老者，南宫虎和汪泰认得：那正是金陵城大豪“扑天金雕”申炳应。
众豪中有人惊呼一声：“师父！你瞧楼上！”
申炳应抬头一看，目光正与南宫虎相接，愕然而惊，随即拱手笑道：“原来南宫大侠也在此地，巧极了！老夫率众追贼至此，扰了南宫大侠的清梦，多有得罪！”
南宫虎心感蹊跷，还了一礼，道：“申老前辈言重了。我昨夜便宿在此处，并不见有飞贼进来。”
申炳应早就看见汪泰手中的青虹剑，冷哼一声，徐徐道：“南宫大侠说未见，自是未见。但贼赃就在你身边那位汪朋友手中，却又作何解耶？难道是它自己飞来的不成？”
白不肖听他二人对答，已知老者是谁，抢在汪泰前头说道：“正叫申老前辈言中了，这宝贝确系自行飞来。老马恋栈，青虹通灵，自也会回归故主之手。申老前辈有何不解？”
汪泰眼见仇人，怒不可遏，大骂道：“申炳应！你狠心狗肺！你抢去我家祖传宝剑，害死我双亲，还想杀我灭口。老子跟你拚了！”他向前一窜，欲跳下楼去厮拚。南表虎援臂一挡，将他拦住。
申炳应掀髯长笑，声若洪钟，震得众人耳鼓发麻。南宫虎知他内功不凡，苦于不知汪、申两家结仇的缘由底细，一时对助汪还是助申难以决断。却听申炳应道：“这一位想来便是威镇江南的白不肖白少侠了？幸会！幸会！白少侠适才说那剑会飞，何不演示一番，也可让老夫开开眼界？”
白不肖笑道：“申老前辈怎恁地愚蠢？宝剑只会从别人手里飞回旧主处，岂有从主人手里飞往不相干的人？”
南宫虎不由皱了皱眉头，暗道：不肖怎恁地贫嘴，难怪会得罪那么多成名人物，惹了一身的麻烦。他心念及此，正色道：“申老前辈，我师弟好说笑，你要去理他。这把宝剑确是有人隔窗掷进来的，那人身法极快，在下慢了一步。未能看到他的面容。”
申炳应哪里会相信他的话？他府中防范森严，宝剑更是放在极隐蔽的所在。那盗剑人点晕了五名巡夜家丁，杀死藏剑阁的两名武功高强的守卫，破了十八件机关消息。谅汪泰的身手万不能及此，除了南宫虎兄弟还有谁呢？
但他老奸巨猾，听南宫虎口气温和，便哈哈一笑，道：“既如此，便请原物掷还，老夫谢过了。”他抱拳打了一躬，手提袍襟，提气一跃，径从楼下跃上二楼，双足落在栏杆上，毫无声息。真是身轻如叶。
南宫虎等见他这手功夫，暗暗佩服，立知此人不徒享虚名，着实有点儿真功夫。汪泰见申炳应纵跃上楼，低吼一声，立即抡起宝剑连鞘向他两腿扫去。这一扫满含数十年的仇恨，出手毫不留情，就是扫不中，也要迫他下楼。
讵料申炳应根本未将这势足力猛的一扫放在眼里，左足轻提轻落，已将宝剑踏住。汪泰运力回夺，刷的一声，将宝剑抽出鞘来。他更不犹豫，手腕一抖，长剑疾刺申炳应下阴。
申炳应站在栏杆上，双手空空。汪泰以下刺上，手中又是一把削铁如泥的利刃，申炳应势非闪避不可。但他艺高胆大，横移一步，足尖一挑，那剑鞘跳起来，呛啷一声，正好套住了剑身。
这时天色微明，楼下跟申炳应来的徒弟、打手们看得清楚，均同声喝彩。南宫虎、白不肖也不得不佩服他这踢鞘会剑的神妙。
汪泰祖传宝剑在手，竟丝毫奈何不得对方，心中的愤怒更难遏止，左手捏住剑鞘，右手一抽，正欲拔剑再战，忽见申炳应一足飞来，两臂剧震，宝剑脱手。申炳应大喝一声：“且看飞剑！”
他足勾剑身，往上一挑，那宝剑连鞘往上斜飞而去。
白不肖不料汪泰恁地不济事，眼见宝剑飞出，申炳应返身上蹿去抓剑，白不肖怎能容他得手？也双足一蹭，飞越栏杆去抢剑。
申炳应原就站在栏杆之上，比白不肖高出三尺，他勾飞宝剑之际便想到上纵抓剑。虽然两人跃起的时间不差瞬息。毕竟白不肖比他要多三尺距离，离剑也就远了三尺。
白不肖心知此剑一入申炳应之手，决非善言可以讨还。他心思转得极快，身一腾空便知不能与申炳应争抢空中的宝剑，立即弃剑不顾，反扣申炳应的腰绦。
申炳应手指将及剑把之际，陡举腰间一紧，他身在空中，靠的只是一口气，哪能带得住百多斤的人个大活人呢？他真气一松，身子反往楼下落去。
白不肖乘机借力上蹿。一个往下落一个往上蹿，高低之势立即易位。但申炳应不是等闲之辈，出手抓住白不肖的衣袂，带同他一齐往下坠落。
其时，宝剑上飞之势已竭，翻着跟斗往院中掉下去。院中申炳应随从纷纷蹿高伸臂，要接住宝剑。
白不肖被申炳应抓住衣袂，身不由己，眼见此刻局势，只盼师哥援手，否则，青虹剑必仍将落入申炳应手中，忍不住大叫：“师哥！”
楼上人影一晃，有个人纵了下来，但终究慢了一步，宝剑已被申英杰抓在手中。这时，白不肖和申炳应也都落到实地上。
跳下楼来的不是南宫虎，而是汪泰。申府的人将白、汪二人挡住，申炳应在人丛后笑道：“白少侠说得一点也不错，‘青虹通灵，自也会回归故主之手！’告辞了！”
白不肖愧恨交加，待要冲上去抢夺，心知凭自己和汪泰二人之力斗不过申家父子及十来位好手。眼见挡住他的那些人并列如阵，拥着申炳应一步步往外退去，胸腔中一股窝囊气左冲右突，将拳头捏得格格响，指甲深陷掌心。
那汪泰见自家的宝贝重又落入敌手，气得浑身发抖。他想起父母惨遭不幸，自己熬了数十年的艰难困苦，心心念念便是为夺四宝剑，总算有高人相助将宝剑送回，谁知仍被仇人当众抢去。眼见申府众豪均退出门外，他顿觉万念俱灰，活在世上毫无意趣，长叹一口气；将两眼一闭，便向砖墙撞击，“咚”一声闷响，顿时将头颅撞碎，鲜血、脑浆四溅！
这一惨变，惊得白不肖目瞪口呆，心头别别乱跳，急抢上扶起汪泰，见他双眼微睁，已经说不出话来，随即将头一歪，就此气绝身亡。
白不肖脑中一片混乱，手足冰凉，浑身战栗，心里的悲伤、愤怒与悔恨，皆至极点。只觉汪泰之死，实是自己的过失，只有拚出自己的性命为他报仇，才可稍减罪愆，否则，再无脸面活在世上。
过了片刻，众房客和客栈的帐房先生、伙计围了拢来，将尸体从白不肖怀中抱开，又扶他到厅里坐下。
白不肖坐在椅中，仍似木人泥像，直愣愣地望着虚空，对周遭之事浑然不觉，直至有一人连唤他名宇，拍他肩膀，他才看清这人是师兄南宫虎。他胸中勃然涌出一股极度蔑视之意，手指着南宫虎放声狂笑，且笑且道：“哈哈哈！你就是什么南宫大侠吗？哈哈哈！好一个扶危济困除暴铲恶的大侠客！嘿嘿嘿！世上欺世盗名之辈竟何其多也！嘿嘿嘿！你给我滚开！你们是一丘之貉！伪君子！”
南宫虎因不明汪、申之间是非曲直，故一直袖手旁观，心中还怪白不肖年轻好事。及至宝剑被申炳应夺去，汪泰愤而撞墙自尽，酿成血案，方悟其曲必在申炳应身上。他心够悔，急纵跃出墙，见街上行人往来不绝，申府众豪簇拥申炳应呼啸而去。
他为人精细，心知在城中动手，惊动官府该犯居民多有不便，故暂将此事放下，转回客栈，欲与白不肖商议先替汪泰收尸安葬，徐图除奸大计。不料白不肖急怒攻心，认定南宫虎明哲保身见死不救，致使汪泰惨遭横死，将一腔怒火都泼在南宫虎头上。
南宫虎成名以来，江湖上万人敬仰，从未受过如此辱骂。眼见白不肖脸色苍白，目露凶光，似笑似哭，迹近疯癫，当着那么多人对自己毫没来由地冷嘲热讽，放肆谩骂，初时还强自忍耐，后听他越骂越凶，忍不住怒气勃发，伸手一掌，啪的打了他一个耳光。
这一掌，在南宫虎，只用了半分力道。但白不肖正处神志模糊之际，竟不知闪避。一掌打实，指痕殷红，口鼻出血，也将他打醒了。
白不肖辱骂南宫虎，固因恨他始终不出手惩戒申炳应，也因自己的一腔悲愤无处发泄，怒不择言之故，在心中，未必真将南宫虎与申炳应划作一类。南宫虎这一掌，却使他万分伤心。
他多年来受尽欺侮凌辱，孤立无援，好容易与师兄相会，只道找到了亲人，从今后有这样一个英雄了得的师兄作靠山，再不受大人先生们的欺侮压迫。但两日来，师兄少温言慰藉，师嫂多冷言怪责，倒与申炳应这种恶人杯酒言欢。已令他心中不快。及至今日申炳应打上门来，强夺汪泰的宝剑，南宫虎犹自置身事外，眼睁睁地看汪泰尸横当地，心中怨气大生。
他性情本属偏激一路，挨了一耳光后，暗道：罢！罢！我本来就未得他庇护，也活到了现在，又要仰仗他作甚？他号称大侠，其实也和圆性等人一样，只会欺侮弱小，看到强过自己的人为非作歹，连屁都不敢放一个！他打我时毫无顾忌，打别的弱者更不用说了！
如此一想，白不肖不怒反笑，手指点着自己的鼻尖，道：“南宫大侠，你大仁大义，一掌打死我呀！你打死了我，申炳应、圆性那一伙会送你一块‘大义灭亲’的匾额，对你礼敬有加，感恩戴德呢！”
南宫虎盛怒之下打了师弟一掌，心中微生悔意，现听白不肖讲出如此绝情的话儿，胸中怒意又盛。打是万万不能再打了，当着众多房客的面，面对形似无赖撒泼的小师弟，竟不知如何处置，一张脸涨成紫酱色，叹一口气，恨恨地一跺脚，掉首去了。
白不肖仍在他身后讥笑：“去吧！去吧！南宫大侠，恕小人不远送了！”及至南宫虎头也不回地大步走出客栈，他心中一动，顿生出孤独凄楚之意，鼻根一酸，几欲掉下泪来。一个人怔怔地在厅中坐了片刻，觉得好没意思，起身上楼收拾了衣包，负在背上，朝师兄睡过的床着了一眼，走下楼来。
汪泰的尸身已被放在一块门板上，地保正着人去报官。白不肖拨开人丛挤进去，跪下给江泰叩了一个头，心中叫道：“汪大哥，小弟对不起你！你安心去吧，小弟若不替你报仇雪恨誓不为人！”随即站起来，将身上的银两悉数摸出交给店主，道：“烦老板给这位汪大哥料理后事，日后我会再来重重酬谢！”
老板见他一脸杀气，又见过他的身手，怎敢说个不字，接过银两连连称是，白不肖也不再多说，跨出大门，大步行去。
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