裕州，南阳北面的大城。

　　州衙西面的福德坊，有一座本城大大有名的开元寺。

　　寺西街是一处相当繁荣的地方，店铺林立百货杂陈。

　　街尾有条横街与北大街贯连。

　　寺庙本来就是人们聚集的地方，寺西街的夜市是颇为有名的。

　　横街建有五六家客栈，从北门进城的旅客，通常就在这些客店投宿，晚间来逛逛夜市。

　　不想进城的旅客，就在北门外的歇官店歇息，歇官店是北门外的最大市集。

　　彭政宗在横街的昆阳客栈投宿，当晚便出现在寺西街的夜市。

　　他仍然穿了一身短打扮：两截衫裤贫民服，仅将头面修饰了一番，剪齐那相当美观的浓黑八字胡，洗掉了脸上的风尘，显得精神奕奕，精力充沛。

　　一脚踏入福星小店的店堂，酒香扑鼻，入声嘈杂。

　　他在走道旁的座头落坐，交代小二送来一壶酒四色小菜，趁酒菜未上前，举目打量食厅中的食客。

　　十二副座头，有一半有酒客，都是些小有闲暇并不怎么富裕的人。

　　有身分地位的豪客，皆在对面的隆中酒楼开怀畅饮。

　　这里的旅店与食店，用昆阳、隆中、南阳等地名作招牌的，为数不少，虽则裕州只是昆阳南阳的近邻。

　　从店堂往外看，对街的隆中酒楼门前灯光辉煌，进出的客人皆衣着华丽，携童带仆神气高贵，与这家小食店的食客相较，真是不可同日而语。

　　酒楼的左邻，是一间店堂占了两家门面的书坊，贩卖一些经书、佛典、纸笔……店堂幽暗，门可罗雀，与隔邻隆中酒楼相较，形成强烈的对照。

　　这年头读书人似乎愈来愈少。

　　朝庭庙堂中，东林党的事件愈演愈烈，真到了烈火焚天，血腥触鼻地步；读书人也丢下书本亲近血腥了。

　　卅余岁的店伙将酒菜送上，用职业性的口吻说：“小店的酒菜，在本城是颇有名气的，希望客官满意，请问还有何吩咐吗？”

　　他接过店伙斟满了的酒碗；这里喝酒是用碗的。

　　“小二哥。”

　　他喝了一口，用手往对面书坊一指：“那间崇文书坊，生意好像差得很。早些年在下曾经到过贵地，好像那儿不是书坊。”

　　“哦！不错，客官大概是三年前经过此地的。”店伙的脸也转向门外：“书坊开了三年，以前是开赌场的。”

　　“赌场以前……”

　　“是开木器店的，再以前好像是草药店。”

　　“对，草药店，店主是彭老先生。”

　　“咦！你怎知道？”

　　店伙颇表惊讶：“听人说，是彭郎中彭浩然，那已经是廿年前的事，我已经记不起来了。那时我还小，住在东门外云虹桥旁。”

　　“浩然公是家父……”

　　邻桌是三位中年食客，其中一位长了一个糟鼻的人扭头注视。

　　“咦！你……你就是彭郎中的儿子？”那人一脸惊讶：“彭郎中卖掉家当迁至外地谋生，转眼就是二十年。你一定是魁小哥了。”

　　“哦！大叔是……”

　　“东街左家的大牛……”

　　“哎呀！原来是大牛叔。”

　　彭政宗离座含笑招呼：“大牛叔，何不过来坐？很抱歉，小侄离开时年方七岁，能记起的人和事都模糊得很，不提起真无法唤起记忆呢！”

　　左大牛向两位同伴打过告罪的招呼，过来和彭政宗共桌。

　　彭政宗招手请伙计加碗筷。

　　“小魁，廿年才还乡，大概走了不少地方吧？”

　　左大牛问：“令尊呢？”

　　“家父十年前逝世了。”

　　他黯然地说：“小侄自幼失恃，家父廿余年精研医道，父子俩相依为命。他老人家生前救人无数，没料到自己天不假年，遽归天府上

　　“咦！令尊医道精深，十年前，令尊不过五十盛年……”

　　“一言难尽，那是一次意外。”

　　他深深叹息：“他老人家用自己试药，不幸……哦！大牛叔，小侄返回故乡，想买一处店面开药肆兼悬壶行医，人地生疏，昔年的乡亲小侄都不认识，办起事来真不容易，这附近能买得到店面吗？小侄有京师太医院所设专科受业凭证，专攻六科，五年三试取得医士凭证，且在京师行医十余年，希望能为故乡的乡亲们，尽一些心力。”

　　左大牛的脸沉下来了，举碗喝干了一大碗酒。

　　“牛大叔，怎么啦？”

　　他眉心紧锁追问：“有什么事烦心吗？”

　　“贤侄，你想在家乡开业行医？”左大牛问。

　　“是的。”

　　“你爹在这里的事，你都记得吗？”

　　“是的。”

　　“包括区大爷的事？”

　　“是的。”他的答覆十分肯定。

　　“区大爷仍然是本地的最有权势人物。”

　　“我知道。”

　　“他没忘了你爹不替他的儿子治病的事情。”

　　“这不能怪我爹呀！”

　　他大声说：“他儿子的身子都冷了，气已经接不上……”

　　“贤侄，他只怪你爹见死不救。”

　　左大牛摇头苦笑：“你爹的离开……”

　　“我知道。”

　　他点头：“区大爷放出话，要和我爹没完没了，所以我爹才卖了家业远走他乡，为的就是避着他。事情已经过了二十年，他应该知道我爹并非见死不救，而是我爹已无能为力：：：”

　　“他如果会知道，就不配做咱们裕州的大爷。”

　　左大牛拍拍他的肩膀：“大爷们的想法和做法，都与常人不同的。贤侄，回来看看无妨，其他，最好别提，听我的劝告，看了之后赶快离开。”

　　“这……不。”

　　他坚决地说：“小侄仍然打算开业，明天就找店面。”

　　“你……如果区大爷……”

　　“我会应付的。”

　　他淡淡一笑：“目下最重要的是，顶下或者买下一间店面，三五百两银子应该够了，大牛叔，我愿委托你经手，我会奉上最高的中人钱。”

　　“这……好吧。”

　　左大牛一口喝了半碗酒：“我替你打听。你现在……”

　　“小侄目前暂时在昆阳客栈落脚。”

　　他从腰囊中取出两锭十两重的金元宝：“大牛叔，这是定金，你可以全权作主，最好是在寺西街找到店面。”

　　“你先不要给我。”

　　左大牛拒绝接受：“百十文钱都会出毛病，你这两锭金子放在我身上，什么古怪的事都可能发生，谈妥了我再去找你。这里金子市价是一比七，宝泉局的官价还是一比四，你都用金子交易？”

　　“是的，金叶子与元宝，银子不好带，京师宝泉局的银票仅限在开封兑现。”

　　“看样子，你是发了财回乡了。”

　　左大牛苦笑：“如果我是你，一定到府城开业，以免……”

　　“月是故乡圆，大牛叔。”

　　他替大牛叔斟酒：“要发财，我在京都就可以发。回乡，也是我爹的心愿。”

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　　茶楼酒肆，是传播消息的好地方。

　　彭政宗与左大牛在福星小店高谈阔论，亮出了黄澄澄的金元宝，这消息当晚便在街坊传扬开来。

　　一早，寺东街的左大牛正在梳洗。

　　他是本地颇有名气的木匠，在一家木器店上工。今天为了彭政宗的事，准备歇一天工替彭政宗找店面。

　　这种安贫乐道相信宿命的人，做事踏实极守信用，早年曾经受到彭政宗的父亲彭郎中的照顾，现在替彭政宗办些小事理所当然。

　　“大牛，外面有人找你。”他的妻子在堂屋大声向里叫唤。

　　他匆匆洗漱毕，匆匆出到堂屋，看清踏入大门的两个人，不由心中一凉。

　　两名壮实的大汉，大马金刀地往条凳上一坐，翘起了二郎腿，脸上有狞恶的邪笑。

　　“大牛哥，早。”一名大汉狞笑着举手打招呼。

　　“六爷七爷早。”他欠身发笑着答。

　　裕州的武林领袖人物，以住在西门的区大爷稳坐第一把交椅。

　　不仅是在本地、在外地也大大的有名。

　　江湖朋友提起宇内三奇，可说无人不晓。

　　摩云手区振伟，排名宇内三奇的第二位。

　　在本地，连高高在上的官绅，也尊称他一声区大爷。

　　这两个大汉六爷七爷，正是区大爷手下的两个得力跑腿，陈六吴七。

　　至于他们的真名，恐怕只有区大爷才知道底细。

　　没有人敢当面叫他们陈六吴七，称他们为六爷七爷便不会有麻烦。

　　“大牛哥，我知道今天你不上工，有别的事要办。”

　　吴七皮小扳不笑盯着他，像狼盯着羊：

　　“近来很好吧？妻子儿女大概都没病没痛的。大牛哥，要想保持一家大小平平安安，凭良心说，真不容易。”

　　“是啊！真不容易互”

　　陈六接上腔，有板有眼：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁又避得了意外呢？譬喻说，锯子一不小心锯断了手指头，凿子掉下来戳破脚背等等，运气好，过三两天就会好起来：运气不好，天知道会不会又溃又烂把命送掉？”

　　“所以，一切都得小心在意。”

　　吴七伸手拍拍他的肩膀，显得十分关切：“最好什么意外都不要发生，更不要发生你那儿子小牛跌破头，或掉进阴沟什么的，是不是？”

　　“要不发生意外并不难。”

　　陈六拍拍胸膛：“听我陈六的话，错不了，我可以替你开保单。譬喻说：彭小魁买店的事，按我的方法办，就可以保证你不但有好处，而且坏运气，一定远离你老哥。天下间的神鬼都是势利眼，他们决定不帮助倒楣的人。”

　　“今天咱们谈到这里为止，你忙你的。”

　　吴七站起拍肚皮，表示十分写意满足：“如果你拿定主意，不妨去找我商量，我等你半天，午刻一过，你就不必去找我了。呵呵！再见。”

　　两人一走，左大牛站在堂屋里发楞。

　　近午时分，他进了吴七的家。

　　吴七并不住在区大爷家里帮闲，住在姘头洪寡妇家里。

　　买店面的事，进行得相当顺利。

　　次日一早。

　　彭政宗带了十锭金子，进入寺西街原来开设靴店的唐二虎家。

　　唐二虎、牙子李常、中人左大牛、买主彭政宗，该到人的人都到齐了，就在堂屋供奉孙膑的神案下坐下来商量（制靴业的行神是孙膑）。

　　连房带地计银四百五十两，屋是三连进，单门面。

　　立了书契画了押，一切手续皆由中人认定合法，彭政宗共付出八十两金子。

　　八七五十六，四十两算是牙子的佣金。

　　彭政宗大方，另给了左大牛十两金子作谢礼。

　　自始至终，左大牛一直就惶诚惶恐，一直就由牙子李一个人说话。

　　次日一早。

　　彭政宗带了契约，自己的迁籍文凭、路引，到州衙办理入籍定居列册手续。

　　签押房那位书吏，看过所有的证明文件，将一堆文凭向外一推，语音像打雷：“不行，你还有许多手续尚末办理。”

　　“公爷，难道有那些文凭不合法吗？”他沉着地问。

　　“当然。”

　　书吏说：“你的行医凭证所列的六科，都必须先到府城正科司备案待查。本州典科所只核发疮疡科、小方脉、接骨科和祝由科。有什么问题，你可以到典科所找赵医士。还有，房地买卖登记缺乏坊长书名画押，你迁不进这家房屋。”

　　“这……”

　　“我告诉你。”

　　书吏的语音阴森森地：“唐记靴店的物主非唐二虎，你这张契约不值半文钱。你应该先到衙门里查问清楚，以免无谓的损失。”

　　他楞住了，真有点不妙。

　　没有住处，他不能办理落籍定居；不能到府城正科司备案待查，他不能在此地悬壶行医。

　　真是见了鬼啦！

　　偌大的州城，十三科仅核发四科，简直岂有此理！

　　鬼才会相信。

　　他狼狈地去找左大牛。

　　左大牛的大门关得紧紧地。

　　到了唐记靴店，店掌柜一口咬定没有唐二虎这个人。

　　他去找牙子李常，邻居说李常搬到府城去了。

　　强龙不斗地头蛇。

　　他果然被蛇咬了一口。

　　好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。

　　他算是栽在赖汉手上了。

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　　华灯初上，他在客栈的店堂独自小酌，一壶酒下肚，思路纷纭。

　　他这个在京都混，在天子脚下见过大场面的人，回到了故乡，简直任何事都办不成办不通。

　　当然，他知道问题所在。

　　斟酒的手被人按住了，两个青衣大汉打横落座。

　　“放聪明些，兄弟。”

　　阻止他斟酒的大汉淡淡一笑说：“趁现在能走，还是走的好。”

　　“哦！两位是……”

　　“三班六房里的。”

　　那人说：“六房中最令人害怕的一房。任何时候，我都会举出一百个借口和理由，把你弄进去快活，你明白我的意思吗？”

　　“我明白。”

　　他点头：“是区大爷授意两位，来提善意警告的？”

　　“你明白就好。”

　　另一人笑笑接口：“不必追究是谁授意的。身在公门好修行，咱们是身不由己，但冲早年令尊的情份，咱们特地指示你一条明路，就算是咱们一点点天良发现好了。”

　　“你如果欠缺盘缠，多少我会替你张罗一些。”

　　最先发话的人语气相当诚恳：“给你两天工夫，尽够了，届时如果你还在，那么……：”

　　“我们如果不来找你，会有别的人来。”

　　另一人说：“希望明天太阳下山之后，你已经离开本州城了。兄弟，好自为之，多保重。”

　　两人拍拍他的肩膀，苦笑着摇摇头出店走了。

　　两天一夜，他并不焦急。

　　他招呼店伙准备坐骑。

　　不久，携了一只大马包，在店门将马包系妥。

　　他心中有数，他的一举一动，皆在对方的严密监视下，自从吩咐店伙备坐骑开始，已经有不少人因他的举动而忙碌了。

　　坐骑缓缓出了朝日门，已经是辰牌将逝。

　　蹄声得得，越过潘河上的云虹桥，大道开始向东北延伸，似乎通向天尽头。

　　这是通向舞阳的大道，中间岔出一条小径，通向俗称小武当山的黄石山。

　　该山据说是葛仙翁修真和飞升的地方，距州城约五十里，是玄门弟子的圣地。

　　那儿是他真正的故乡，也是他祖茔的所在地。

　　坟园位于山南的火精岭下，他要将父亲的灵骨安葬在祖茔内。

　　距云虹桥约三里地，有区大爷位于城外的摩云别庄，地当大道北首，是往东行必经的地方。

　　他要赶路，来回一百里，光阴宝贵，他必须在天黑城门关闭之前返回。

　　过了桥，健马四蹄逐渐加快，三里地转瞬即至。

　　当通过庄门口时，他看到庄内的人正在集合、备马。

　　“你们最好不要*反我，天杀的。”他心中发出怨毒的咒骂。

　　他承认自己不是一个守本份的好郎中，迄今为止，他还不希望在故乡父老的心中留下坏印象。

　　叶落归根，他的确有在故乡安份守己生活下去的打算，能忍则忍，忍不了再言其他。

　　他毕竟年轻，修养不够，野性仍在，忍不下去愤火上冲，将是可怕的灾祸。

　　午牌末。

　　他到达火精岭的墓园。

　　马包中带有骨匣，香烛、祭品、工具……一切早已准备妥当，开始在乃母坟旁留下的墓地挖坑。

　　母亲仙逝时，他年仅三岁，在他的印象中，乃母的音容笑貌没留下多少可以让他怀念，太遥远了，模糊得像是天外的天，山外的山。

　　蹄声急骤，山下来了不少人马。

　　他已将乃父的灵骨匣安放好，上祭奠酒毕，跪下双手捧起泥土轻轻洒落在匣上，口中喃喃地祝告：

　　“孩儿已经遵爹的嘱咐，万里迢迢将爹迎返故土，与娘于仙界相聚。至于孩儿是否能在故乡造福桑梓，惟有希望爹娘在天之灵庇佑孩儿……”

　　蹄声已近，人马来势如潮。

　　他虎跳而起，手握铁锹虎目睁圆。

　　“谁敢纵马踏墓园，我要他后悔八辈子。”

　　他的吼声震耳欲聋。

　　惊心动魄：“决不宽恕！”

　　来了八人八骑，领先的人是陈六。

　　没有人听他的，陈六一马当先，冲到墓园口。

　　一声怒啸，他火杂杂地迎去，在墓园口上迎个正着。

　　陈大手中的马鞭特别长，本来就是用来揍人的长马鞭，缠皮手柄极为趁手，三不管先下手为强，健马冲入园口，马鞭呼啸着劈面猛抽。

　　“叭！”铁锹架住了马鞭，锹尖向前吐出，利刃似的刺入马颈侧，几乎把马头铲飞，健马向前猛栽。

　　陈六太过自信，以为这一马鞭内力如山，铁锹必定被抽跌，却没料到马鞭反而弹开，锹乘势追击毙了坐骑，骤不及防随马向前栽。

　　彭政宗怒火焚心，狂野地丢掉锹，伸猿臂接住了下栽的陈六，左手着肩五指疾收，陈六的右肩骨裂肉碎。

　　“呀……”彭政宗的怪叫声惊心动魄，在陈六的身躯倒地之前，右手已连劈了五掌之多。

　　“砰！”陈六摔倒在后到的另一匹坐骑前。

　　七匹后到的马已勒住了。

　　七骑士纷纷抢下。

　　陈六的双耳不见了。

　　他的右小臂断了，右脚的膝盖碎了，在彭政宗急速挥动的铁掌下，身上的零碎如被利刀所削一一掉落。

　　七骑士看到了陈六的惨状，大惊失色。

　　“呀……”怪吼声又起。

　　陈六的完好左脚被彭政宗抓住了，身形飞起，在怪吼声中，向涌来的七骑士飞砸。

　　人掷出，彭政宗重新拾起铁锹。

　　“我要杀光你们。”他怒吼着挺锹冲出。

　　陈六的残废身躯，压倒了两个走避不及的骑士。

　　吴七从怀中拔出一把匕首，大喝一声揉身迎上，身形一闪，想先诱出铁锹以便贴身攻击

　　铁锹攻出了，身形捷逾电闪的吴七，竟然未能躲开铁锹一击，铮一声匕首被锹击飞，第二锹的雷霆打击接着光临，噗一声拍在右肩上。

　　“砰！”吴七飞抛两丈外，砰然堕地翻滚。

　　“呀……”彭政宗的怪吼震耳欲聋，一闪即至，铁锹猛劈而下，卡嗦一声，吴七的右小腿齐膝分家。

　　“这家伙疯了！先退！”有人大叫。

　　“啊……”吴七的惨叫动魄惊心。

　　陈六躺在园口外，成了个血人，有气出没气入，离死不远。

　　彭政宗丢掉铁锹，一把拖住死马，一手拖着只有半条命的吴七，拖至园口外往前走。

　　“我不杀你们。”

　　他放下伤的人死的马，向脸无人色的六骑士说：“我要卸下你们的狗爪子，弄掉你们的五官，杀你们污我之手。谁上来？来……”

　　“你的祸闯大了。”一个高瘦的打手心虚地说。

　　“不会比天大。”

　　他平静下来了：“回去告诉区大爷，有什么绝活，抖出来好了，再玩弄那些阴毒的手段，我保证今后裕州城将血流成河。现在，你们可以走了，把这两个狗腿子弄走，先到仙翁观找老道们治伤，他们拖不了多久，早些医治死不了。”

　　他不再理会这些打手，扭头回到坟茔，开始覆土。

　　城门关闭的前片刻，他策马进了城。

　　那两位公门仁兄，在店里等着他。

　　“辛苦辛苦。”

　　为首的人阴笑着说：“看你的坐骑快崩溃了似的，跑了不少路。”

　　“来回一百里多一点。”

　　他取下扛在肩上的马包：“打折了一些狗爪子。在他们提出控告之前，两位请不要来打扰好不好？拜托拜托。在下离境的期限，还有一天一夜，没错吧？”

　　“在下……”

　　“我不是现行犯，你也没有拘签。”

　　他笑笑：“而且，现在你们没穿公服，万一出了事，恐怕会影响两位的前程呢，老兄。”

　　他做了个鬼脸，挟着马包向里走。

　　“怎样？”

　　另一人向同伴低声问：“区家的消息，到底是真是假？”

　　“我看靠不住，不像。”

　　为首的人说：“陈六吴七两个家伙，练的是内家拳，气功火候精纯，不怕刀砍剑劈，怎会被这小郎中废了？不可能的，定是区家的人危言耸听，别具用心。”

　　“宁可信其有，不可信其无。”

　　另一人悚然地说：“万一是真的，咱们俩动起手来，倒楣的决不会是他。”

　　“他敢？他……”

　　“他为何不敢？他孤家寡人一个，反正在这里已没有他容身之地，闯了大祸往天涯海角一走，或者进山当强盗做绿林大王，你奈他何？”

　　“这……”为首的人打一冷颤。

　　“所以，不能*得太紧。走吧！从长计议。”

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　　掌灯时分。

　　彭政宗出现在隆中酒楼的楼上雅座。

　　食厅相当广阔，中间设有十副座头。

　　两厢，是用屏风隔开的真正雅座，女眷也可以光临。

　　当然，大家闺秀，是不会到此地来的。

　　他在临街窗的一副座头落坐。

　　向店伙交代酒菜毕，这才留神打量四周的食客。

　　灯火明亮，每一桌皆有两盏高脚灯，壁灯共有八盏之多。

　　厢座里人声嘈杂，有粗亮的男人嗓门，也有娇俏的女人嗓音，到底有多少食客，无法看得见。

　　厅中十桌已有六桌食客，都是些衣着华丽的体面绅士，几乎每一桌都有三两个仆人在旁听候使唤和斟酒，不需店伙照顾。

　　只有他这一桌人数最少，桌面却很大，本来就是宴客的大方桌，十样大菜可以一齐上。

　　他孤零零一个人，似乎未引起任何食客的注意，没有人认识他。

　　右邻的一桌有七个食客，两个仆人。

　　那位上菜的店伙生得五短身材，长了一张年轻但憨厚朴实的的面孔，正在笨手笨脚地上菜。

　　七个食客根本没有人注意店伙的存在，都在低声交谈。

　　“你可以走了，这里不要你们招呼。”

　　一位仆人向店伙说：“摆好菜就行了。”

　　“是的。”

　　店伙抬起端菜的食盘，卑谦地陪笑欠身后退：“有何吩咐，可知会柜上的伙计一声。”

　　店伙下楼走了。

　　彭政宗的目光透过敞开的大明窗向外瞧。

　　下面街道上逛夜市的人，一个个神色悠闲，嘻笑之声此起彼落。

　　对面自己落脚的昆阳客栈门口，旅客们进进出出毫无异状。

　　远处的开元寺广场灯火辉煌。

　　隐隐传来锣鼓声，那是江湖卖药人与卖艺人在开场子。

　　虽然在这里看不到开元寺广场，但听得真切，这些喧闹声是多么熟悉啊！

　　依稀，他的幻觉出现了童年的快乐时光，似乎他正处身在那些欢乐的拥挤人群里，与玩伴们在各处追逐嬉戏。

　　时光倒流了，幻象似乎愈来愈清晰。

　　这是他生长的地方，人和景物似乎仍是廿年前的老样子，是那么熟悉，那么亲切……

　　他的根在这里。

　　冥冥中，有一条看不见的长绳，不管他经历了多少风霜、困苦、和欢乐，时日一久，这根长绳仍然把他拉回到根生长的地方来。

　　他要回到生根的地方，必须回来……

　　脚步声入耳，幻觉突然消失了。

　　一名高高瘦瘦，显得缺乏营养不健康的店伙，捧着食盘将酒菜送上桌：四味下酒菜，一大海碗红烧羊肉，一碗汤，两壶酒……

　　“小二哥，我自己来。”

　　他接过店伙正要替他斟酒的酒壶：“有事我再招呼，我还要等人。”

　　摆了四副杯筷，可知他必定是在等人。

　　店伙一走，他的脸又转向窗外向下望。同时思维里沉浮着一个念头，他困惑的念头……

　　有人不许他回来！

　　摩云手区振伟区大爷不许他回来，难道他回来落脚会碍着这位区大爷什么？

　　裕州有两大武林世家，目下的当家人是摩云手区振伟，名列武林三奇的第二奇。

　　南门唐家的多臂熊唐君朴，魁星笔卅六巧打与神奇的暗器绝技，武林中大大的有名。

　　他对这两个人所知有限，幼时即使见过他们，如今也毫无印象了。

　　他当然知道他父亲与区家结怨经过：区大爷的十二岁爱子病入膏肓，起初是由城中的几位名医合诊，治到区少爷只剩下半口气，才派人将他父亲拉去诊治。他父亲发现区少爷心脉已绝，坚决拒绝开单方下药。结果是可想而知的，区少爷等他父亲出了房，几乎没出到大门便咽了气。

　　直至如今，他仍然继承了父亲的怪脾气，不治要死的病人。

　　区大爷不怪自己的儿子命薄，派人传出话，要和他的父亲没完没了。

　　就这样，他随父亲远走他乡谋生，不能在家中等区大爷下毒手，一个小土郎中，怎能与地方豪绅论长论短。

　　他必须回来！

　　又听到脚步声，身旁的脚步声。

　　左右来了两个人，不待相请便在左右首坐下了。

　　“哦！两位是……”他惑然问。

　　两位不速之客皆年过半百，穿了青绸长袍相当体面，人生得雄伟，但似乎笑容可掬一团和气。

　　“我姓唐。”

　　右首那位国字面膛的人笑笑说：“彭政宗，你约的人不会来了，蔡老五托我给你带口信，他说：他很抱歉。”

　　“我姓师，师父的师，师芳。”

　　左首那位生了一双胡狼眼的人笑得更和气：“蔡老五的意思并不难猜，那种地头混混很少有讲信用的，即使他那些人肯替你卖力帮忙，也帮不上什么。”

　　“哦！我早该料想到的。”

　　他沉静地说：“师三爷号称冷眼城隍，在区大爷家荣任管事，蔡老五那群小鬼，怎敢在城隍爷面前撒野？”

　　他语音一顿。

　　目光转向姓唐的人道：“唐爷，家父在世之日，与唐爷多少有一点交情。就算是人在人情在，人死两丢开吧，总不至于死后成仇，对不对？唐爷要与区大爷一起来对付小侄吗？”

　　他虽然对这位绰号称多臂熊的唐君朴，本城的第二号人物没有多少印象，但看风度气概，就猜出对方的身分了。

　　“我是抱着善意而来的。”

　　多臂熊脸上讪讪然：“希望能替你尽一分心力，劝劝你并且替你设法追讨所遭到的损失，以便在其他城镇安家落业。”

　　“唐爷，这是说，家乡已没有我彭小魁容身之地了。”

　　他的词色慢慢在变：“权势人士在上面加压力，三教九流的人远远地离开。唔！真够毒够狠的，一击便中要害。”

　　他的小名叫小魁，政宗是他的辈名。

　　彭家人了单薄，政字辈的子仅只有他一个人了。

　　本城的人，对他已没有任何印象，记得他的人屈指可数。

　　“天下之大，何处不可容身？四处杨梅一样花。”

　　冷眼城隍师芳师三爷抢着说：“说狠嘛，你已经够狠了，眨眼间便打废了陈六吴七，断了区大爷两条得力臂膀。”

　　“就由于我不够狠，所以在盛怒之下，仍然留下他们的狗命。”

　　他咬牙说：“纵马踹坟，为人子者已经忍无可忍，我已有杀他们的充分理由。更重要的是……”  他脸色一冷，语气转厉：“左大牛生死下落不明，他一家老少不知死活如何。等我查出他们有些什么三长两短，哼！不错，我是郎中，救人而不杀人，但天下间比杀人更好的方法，多得很呢。左大牛一家失踪，主谋人是陈六吴七，主使人是谁，用不着我点破，大家心里明白。如果没有别的事，两位可以走了。”

　　“老弟……”

　　“师三爷。”

　　他摇手制止对方再说：“你放心，我会按期离开的。事先我毫无准备，没料到区大爷会早着先鞭，一开始就动用官方的压力，我算是栽了。”

　　“动用官方的压力，是我的主意。”

　　冷眼城隍狞笑：“些须小事，犯不着区大爷出面，在下义不容辞替他分劳……”

　　“不要抬高你自己的身分。”

　　他盯着对方冷笑一声：“义不容辞四个字，你也配用？”

　　冷眼城隍火起，脸色一变，正要发作。

　　“彭政宗。”

　　多臂熊用眼色示意，阻止冷眼城隍冒火：“与地方上有头有脸的人结怨，不会有什么好处的，请听我的劝告，到其他的城镇拓展你的事业吧！有什么需要我帮忙，请到舍下知会一声。”

　　“不要认为你废了陈六吴七，便以为自己很高强。”

　　冷眼城隍用硬的：“陈六吴七只是两个跑腿的小人物，他们的武功还没入流。等到高手找上了你……”

　　“陈六吴七的气功火候，已有了五六成根基。”

　　他不客气的顶回去：“在江湖道上，即使算不了第一流，坐二望一该无问题。这种人在阁下眼中，居然算是没入流，但不知阁下的武功，该列入那一等那一流？想必区大爷家中，一定高手如林了。”

　　冷眼城隍右手一伸，便扣住了他的左手腕脉。

　　“你认为师某可列入那一流？”

　　冷眼城隍狞笑着问：“你告诉我好不好？”

　　“师老弟，不可鲁莽。”

　　多臂熊来软的，扮笑面虎：“咱们是善意而来的……咦……”

　　多臂熊突然惊讶地轻呼，笑容僵住了。

　　冷眼城隍制住了彭政宗的脉门。

　　按理，只要用上五分劲，彭政宗的左手废定了。

　　可是，彭政宗的手，竟然毫无困难地反勾，反而扣住了冷眼城隍的脉门，五指徐收，缓缓扭转。

　　冷眼城隍想挣扎，但手被扭转压牢在桌上，刚想站起用左手反击或解脱，神奇的劲道却沿手臂直*内腑。

　　他只感到浑身发僵，力道尽失，身躯被带动斜靠在桌上，脸色泛灰，完全失去抗力，只有任人宰割了。

　　“你还不配名列第一流。”

　　彭政宗停止发劲：“不各气地说，你比陈六吴七，强不了一分半分。”

　　他放手，冷眼城隍几乎跌倒。

　　“唐爷，把他带走。”

　　彭政宗转向多臂熊冷冷地说：“请转告区大爷，左大牛一家老少的死活，与他区家的一门老少息息相关，请他好自为之。两位请吧！”

　　他抓起酒壶，旁若无人地斟酒。

　　附近几桌的食客，目光全向这一面集中，鸦雀无声！只听到酒斟入杯的声响。

　　右邻的厢座内，突然传出俏甜而蕴有浓浓感伤的歌声：“生者为过客，死者为归人，天地一逆旅，同悲万古尘……”

　　揉动着手腕，脸色本来就灰败难看的冷眼城隍，突然机伶伶打冷颤，扭头向歌声传来处注视，眼中流露出惊怖的光芒，脸色更难看了。

　　多臂熊先是一怔。

　　沉静地倾听片刻，神色一懈。

　　“唐爷……”

　　冷眼城隍向多臂熊惶然说，似乎把彭政宗忘了：“她……她她……”

　　“不是她。”

　　多臂熊淡淡一笑，神色从容：“咱们已尽了心力，走吧！”

　　冷眼城隍临行，死死地狠盯了彭政宗一眼，眼中有可怕的怨毒神情，令人望之心中发寒。

　　彭政宗不加理睬，旁若无人地喝他的酒。

　　他在想多臂熊的话，不错，强龙不斗地头蛇，他一个幼小离家，廿年方返回的游子，在这里可以说完全是一个陌生人。

　　要想重新生根落业，而与地方上有头有脸的人结怨，对方更藉官府之力干涉，就算能留下来，今后那有好日子过？

　　他在京都天子脚下闯出了名号，见过大场面经过大风浪。

　　区大爷的压力他承受得起，问题是他必须重视代价是否值得，第一个肯出面帮忙他的左大牛首先遭了殃，以后呢？

　　他不能连累不相关的人。

　　他目送冷眼城隍和多臂熊离开，慢慢恨上心头。

　　他不是一个悲天悯人的好郎中，所以绰号叫千金一帖。

　　而且他年轻，有年轻人的一切缺点：修养有限、爱恨分明、鲁莽、冲动、做事不问后果。

　　对那些不如意的事，不能多想，愈想愈冒火；像他这种年纪的人，怎会往好处想？

　　愤火一升，他连喝了三杯酒。

　　酒与气是一家人，不管是恨气、怨气、丧气、火气，经酒一浇，有如火上加油，气一升就旺，旺了就迷失了灵智，任何事都可能做出来，任何后果都顾不得了。

　　“好，咱们走着瞧！”他咬牙自语，一掌拍在桌上。

　　那位笨头笨脑的店伙，刚将邻座的菜上妥，经过他桌旁，一手抓着托盘，一手握住一块拭桌布。

　　“客官，有事吗？”

　　店伙在他身旁止步，楞头楞脑地问，大概是被他拍桌的举动所吸引：“要不是再来两壶酒？本店的酒……”

　　“给我再来两壶。”他点头说。

　　“好，小的……”

　　这瞬间，店伙左手的托盘突然砸向他的面孔，右手的抹桌布乘他本能地向侧闪避托盘袭击的机会，抖向他的左胁，拍的一声击中他的胁肋。

　　但托盘的一击落空；托盘本来就是虚招，他的闪避反应骇人听闻，居然在这骤不及防的闪电袭击中，避过可怕的一击。

　　可是，他未能躲过抹桌布的后续一击。

　　不等他有何反应，店伙飞退丈余，火速转身奔向梯口，向下一跃，如飞而遁。

　　他狂怒地站起，正想发劲飞跃追赶，突觉气机大乱，左胁一麻，浑身力道尽失。

　　“我……”他身形一晃，想张口咒骂，双手按扶住食桌，几乎摔倒，但居然能撑住了，接着站得笔直。

　　走道旁的一桌五位食客，不约而同推桌而起。

　　其中两位嘿嘿怪笑，急步向他抢来。

　　右厢人影闪出屏风角，来势如电射星飞。

　　“南阳五虎！”

　　飞射而来的人影用女人的嗓门娇叫：“本姑娘替你们招魂。”

　　鱼贯抢来的五位食客大惊失色，不约而同向侧急闪。

　　先是罡风呼啸，然后是砰一声大震。

　　彭政宗的食桌被那位彩衣女郎踢飞，杯盘菜肴齐向南阳五虎飞掷。

　　“哎哟……”有人狂叫，是南阳五虎中的两个被什么东西击中了，但决不是被杯盘酒菜击中的。

　　整座食厅大乱，食客们鸡飞狗跳。

　　楼下有人向上抢，后援的人到了。

　　彭政宗在站稳之后，已强定心神。

　　用意志力控制已快速发僵的双手，从腰带上的荷包中取出一颗丹丸，捏破腊衣将丹丸塞入口中吞下。

　　食桌被人踢飞，并耒波及他。

　　香风扑鼻，他知道替他阻敌的人，是一位女郎。

　　虽则他眼前发晕无法看清人影。

　　“你能走动吗？”身边的女郎急问。

　　“目前不能。”他吃力地说。

　　“我带你走，高手到了。”

　　他知道自己被女郎扛在肩上，跳出大窗，快速地降下街心，在人群喧叫声中，女郎飞掠而走。

　　不久，灯光消失了，进入一条小巷。

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